Huấn luyện viên Unai Emery đã thay đổi dòng chảy lịch sử của Aston Villa trong năm 2023. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói: "Mục tiêu là tạo ra và xây dựng dần dần một tâm lý mạnh mẽ. Chúng tôi muốn cạnh tranh, giành chiến thắng và cố gắng cải thiện mỗi ngày".
"Giấc mơ của tôi là giành được một danh hiệu. Aston Villa đã không giành được danh hiệu nào kể từ League Cup 1996. Và mục tiêu thứ hai của tôi là giành quyền tham dự cúp châu Âu", Emery tiếp tục chia sẻ về mục tiêu của Aston Villa.
Hơn 1 năm sau, Emery đã hoàn thành một nửa mục tiêu đó. Aston Villa từ vị trí thứ 16 vươn lên xếp thứ 7 ở mùa giải 2022-2023 và có vé dự Europa Conference League. Đây là lần đầu tiên họ được tham dự cúp châu Âu kể từ năm 2012.
Đã 25 năm kể từ lần cuối cùng Aston Villa có thể xếp thứ 2 tại Premier League sau 20 vòng đấu. Khi đó, họ còn đang dưới sự dẫn dắt của John Gregory và đạt 39 điểm, nhưng cuối mùa tụt xuống thứ 6.
Chưa bao giờ trong lịch sử Premier League, Villa đạt 42 điểm sau 20 trận như mùa giải hiện tại. Đoàn quân của Emery đang kém đội dẫn đầu Liverpool 3 điểm và xếp trên Man City, Arsenal cũng như Tottenham. Tất cả là nhờ vào một năm 2023 hoàn hảo.
Thành tích 85 điểm và 26 trận thắng sau 42 trận trong năm 2023 tại Premier League của Villa chỉ kém nhà vô địch Man City. Con số 85 điểm trong một năm dương lịch của họ thậm chí còn vượt xa kỷ lục của Liverpool và Arsenal (81), Man United (74), Tottenham (69).
Trong 149 năm lịch sử của Villa, họ chưa bao giờ có 12 tháng thi đấu tốt hơn như vậy. Villa Park trở thành pháo đài thực sự với đoàn quân của Emery. 15 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà từ tháng 3 đến tháng 12 năm ngoái là một kỷ lục của họ. Không đội nào ở Premier League trong năm 2023 thắng nhiều trận hơn (17 trận) hoặc giành nhiều điểm hơn (53 điểm) trên sân nhà so với Villa.
"Chúng tôi đang tập trung vào từng trận đấu và là công việc khó khăn mà chúng tôi phải làm. Các cầu thủ đang phản ứng rất tốt", Emery nói sau khi Aston Villa đánh bại Burnley 3-2.
Thực tế, Aston Villa có đôi chút chệch choạc trong dịp Giáng sinh. Họ chia điểm với đội cuối bảng Sheffield và sau đó thua ngược Man United. Tuy nhiên, bàn thắng ở phút 89 của Douglas Luiz đã giúp Villa giành 3 điểm trọn vẹn trước Burnley.
Năm 2024 sẽ là một câu chuyện khác. Nhưng với vị trí hiện tại của Villa, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Thậm chí, họ có thể nghĩ về danh hiệu đầu tiên kể từ năm 1996.
"Ý tưởng luôn là cải thiện và trở nên tốt hơn. Năm nay chúng tôi đã làm được điều đó thực sự tuyệt vời, nhưng tôi rất hào hứng cho trận đấu tiếp theo. Chúng tôi có 42 điểm sau 20 trận và chúng tôi có thể cảm thấy thoải mái và hạnh phúc, nhưng kỳ vọng của tôi trong năm tới là cố gắng tiến bộ. Tôi sẽ xoay sở để chúng tôi có thể tiến bộ", Emery nói thêm.