Với mái tóc dài lãng tử được cột lại bởi một chiếc băng đô mỏng, Riccardo Calafiori gợi nhớ lại hình ảnh của những trung vệ huyền thoại của đội tuyển Italy như Paolo Maldini, Alessandro Nesta hay Fabio Cannavaro. Trong trận đấu với Albania, ngoại trừ bàn thua ở phút đầu tiên, hàng phòng ngự Azzurri đã có màn trình diễn ấn tượng. Đặc biệt, sự chắc chắn của bộ đôi trung vệ Bastoni - Calafiori đã giúp đội bóng áo màu thiên thanh đứng vững trong những phút còn lại.
Đáng chú ý, trận ra quân tại EURO 2024 mới chỉ là lần thứ 3 Calafiori khoác áo đội tuyển quốc gia. Ngôi sao của Bologna chưa chơi một phút nào cho Italy cho đến những trận giao hữu trước EURO với Thổ Nhĩ Kỳ và Bosnia & Herzegovina.
Trước khi chốt danh sách 26 cái tên tới Đức, Calafiori chỉ được coi là phương án dự phòng và chưa chắc chắn có mặt tại EURO 2024. Tuy nhiên, với chấn thương của Acerbi và Scalvini, con đường để trung vệ sinh năm 2002 vào đội hình xuất phát trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Thuyền trưởng Luciano Spalletti đã mang đến 5 trung vệ tại EURO 2024. Truyền thông Italy dự đoán bộ đôi sẽ được ông lựa chọn là Bastoni và Mancini. Cả hai đều đã có kinh nghiệm trận mạc ở các đấu trường quốc tế và giữ được phong độ tốt ở mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, Spalletti lại sử dụng Calafiori thay vì Mancini. Kể từ khi dẫn dắt Italy, Spalletti thường bày tỏ sự ưu ái với những cầu thủ đa năng, có thể chơi nhiều vai trò thay vì chỉ một vị trí cố định.
Riccardo Calafiori được cho là phát hiện sáng giá nhất của Serie A ở mùa giải vừa qua. Sao mai 22 tuổi chuyển tới Bologna từ Basel với mức phí chỉ 4 triệu bảng. Cầu thủ người Italy thường chơi ở vị trí hậu vệ cánh trong màu áo Basel. Tuy nhiên, Thiago Motta đã phát triển Calafiori thành một trung vệ thực thụ.
Bên cạnh khả năng phòng ngự, ngôi sao sinh năm 2002 cũng có khả năng phát động tấn công rất tốt. Anh đã có 5 pha kiến tạo tại chiến dịch 2023-2024. Không có trung vệ nào khác tại Serie A có số đường chuyền thành bàn nhiều hơn.
“Riccardo đã chứng minh khả năng của mình khi cậu ấy nhận được sự tin tưởng. Khi những trung vệ khác có bóng, họ sẽ chỉ nghĩ đến các phương án an toàn. Tuy nhiên, khi Riccardo có bóng, đối phương phải đuổi theo vì cậu ấy muốn tiến lên và ghi bàn” - Spalletti chia sẻ về cậu học trò.
Sự mạnh mẽ của Calafiori là một trong những điểm nổi bật của màn trình diễn ấn tượng trước Albania tại EURO 2024. Trong 90 phút, ngôi sao của Bologna đã giành chiến thắng trong tất cả các pha tranh chấp bóng bổng (3/3), có 5 pha thu hồi bóng và 3 pha cắt bóng thành công.
Có lẽ không chỉ giống về mái tóc và phong thái, cách chơi của Calafiori cũng mang dáng vẻ của Maldini hay Nesta. Với những gì thể hiện, trung vệ 22 tuổi chứng minh rằng anh hoàn toàn có thể trở thành trụ cột của đội tuyển Italy.
“Cảm xúc lúc này rất khó diễn tả. Tôi thậm chí không biết mình có lọt vào danh sách cuối cùng hay không chứ đừng nói đến việc ra sân. Tất cả những gì tôi cảm thấy là niềm vui vì đó là giấc mơ trở thành hiện thực” - Calafiori chia sẻ.