Khi Cristiano Ronaldo đã đến Saudi Arabia, Lionel Messi vượt đại dương đến Mỹ, thì việc Neymar cập bến Trung Đông cũng không có gì bất ngờ. Nhưng vì sự khác biệt giữa anh và 2 người đàn anh về độ tuổi, về những giải thưởng cá nhân, rời bỏ châu Âu để đến Saudi Arabia được gắn với 2 từ “thất bại”.
31 tuổi, Neymar đã quá già để chọn một nền bóng đá như Saudi Arabia hay chưa? Dĩ nhiên là chưa, nên người ta hướng mũi dùi vào anh khi chạy theo tiếng gọi đồng tiền. Nhưng, hãy nhìn vào danh sách những người đã đến vùng đất dầu mỏ trong hè này, có người bằng tuổi, có cả những nhân tố ít tuổi hơn.
Vì sao Neymar bị soi mói, chỉ trích nhiều hơn? Vì bản thân anh đã, đang và sẽ luôn là một trong những nhân vật gây tranh cãi nhất trong làng bóng đá thế giới.
Neymar có giỏi không? Giỏi chứ. Quá giỏi là đằng khác.
Lui lại thời điểm tháng 12.2011, Neymar cùng Santos ra sân ở chung kết FIFA Club World Cup với Barcelona, trận đấu được coi là màn so tài giữa cầu thủ mới 19 tuổi và Messi.
Huấn luyện viên của Santos khi đó là Muricy Ramalho tuyên bố: “Không lâu nữa Neymar sẽ trở thành người giỏi nhất thế giới. Họ (Neymar và Messi) giống nhau, nhưng Neymar đặc biệt hơn một chút. Bạn không thể tìm thấy ai trên thế giới có thể làm những gì cậu ấy làm với trái bóng".
Messi trả lời bằng cú đúp trong chiến thắng 4-0 của Barca, nhưng đội bóng xứ Catalunya đã “chấm” Neymar để bỏ ra 57 triệu Euro và kí hợp đồng với “Pele mới” sau đó 18 tháng.
Ở Camp Nou, Neymar gây ấn tượng mạnh và có một mối quan hệ hợp tác tuyệt vời với Messi, mang về một loạt danh hiệu lớn cho Barca. Nhưng trên phương diện cá nhân, phải nói rằng, Neymar - và rất nhiều cầu thủ tài năng khác, quá đen đủi khi chơi bóng ở thời kì cả Ronaldo và Messi còn ở đỉnh cao.
Với cái tôi của mình, Neymar muốn vượt ra. Bất chấp Barca có thể cung cấp cho anh mọi điều kiện có thể để đạt đến một dấu mốc nào đó trong tương lai, ngôi sao người Brazil không muốn chờ.
Đó là lí do anh trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới (222 triệu Euro), sau khi Paris St Germain kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng.
Nhưng tại Paris, tính nền tảng không được như ở Catalunya, Neymar lại bị chia sẻ vai trò với Kylian Mbappe – con cưng của nước Pháp. Nên 6 năm qua là thất bại.
Không chỉ ở PSG, Neymar còn gục ngã ở cả đội tuyển quốc gia. Vì lí do nào đó khó giải thích, Neymar không có duyên với Copa America, không đủ may mắn ở World Cup, để mỗi năm qua đi, anh chưa bao giờ là đối thủ của Ronaldo và Messi trong cuộc đua Quả bóng vàng hay các giải cá nhân khác.
Trước khi chia tay PSG, một trong những cánh cửa cho Neymar là trở lại Barcelona. Nhưng nó cũng nhanh chóng đóng sập lại.
Không phải bởi cuộc khủng hoảng tài chính – mà nguyên nhân xuất phát từ việc Barca đầu tư một cách thiếu hiệu quả số tiền thu về sau khi bán Neymar, mà còn vì huấn luyện viên Xavi – người từng chơi bóng cùng Neymar, coi việc đưa anh trở lại là “khả năng cuối cùng”.
Barca cần những cầu thủ sẵn sàng cùng nhau hướng tới mục tiêu chung đồng thời đặt đội bóng lên trên những ham muốn cá nhân. Neymar cũng có khả năng phá hỏng sự hài hòa chỉ mới được khôi phục gần đây trong phòng thay đồ của Barca. Xavi đã cảnh giác với khả năng đó.
Không đặt cạnh những danh hiệu, những giải thưởng, không nhiều người xếp Neymar dưới Messi và Ronaldo. Neymar là một cầu thủ đặc biệt, kiểu người chỉ xuất hiện một lần trong một thế hệ. Nhưng anh đã không làm đủ để tối đa hóa tài năng độc đáo của mình.
"Thật khó để bảo vệ Neymar vì tất cả những điều cậu ấy làm ngoài bóng đá. Tôi đã nói chuyện và giải thích với cậu ấy rằng, 'Chúa đã ban cho cậu một món quà. Những gì cậu làm chỉ khiến nó trở nên phức tạp'", cố huyền thoại Pele từng nói năm 2018.
Phong cách sống, phong cách chơi bóng là điều nhiều người không thích ở Neymar. Nhưng nó lại làm cho anh trở thành độc nhất. Tranh cãi vẫn có thể cùng đi đến Saudi Arabia, nhưng ít nhất, với những người thích xem bóng đá và không thích phán xét, Neymar vẫn thực sự đáng xem.