Trong chuyến du đấu mùa hè của Real Madrid, HLV Zidane đã lý giải sự vắng mặt của Bale. Theo ông thầy người Pháp, tiền đạo người Xứ Wales chuẩn bị rời CLB và các bên đang cố gắng hoàn tất nhanh nhất mọi thủ tục để tránh quyền lợi bị ảnh hưởng.
Tháng trước, Bale tuyên bố nếu Real không tạo cơ hội được chơi bóng sẽ vẫn ở lại và nhận lương 17 triệu euro/năm, việc sẽ làm lúc này không phải đá bóng nữa mà là "đánh golf giết thời gian". Câu phát ngôn có phần thiếu suy nghĩ đã khiến Bale tự dìm mình xuống đáy bùn tại thành Madrid.
Sau quãng thời gian dài khẳng định tên tuổi và lập thế thống trị, Ronaldo và Messi từng có thời điểm tưởng chừng đã tìm được những hậu bối xuất sắc. Neymar từ Santos sang Barcelona để sát cánh cùng Messi. Với Bale, số tiền kỉ lục thế giới đem anh đến bên CR7, người trước đó với Bale vẫn là thần tượng.
Với Bale, sự xui xẻo là một trong những nguyên nhân chính khiến anh lao dốc. Chấn thương từng khiến tiền đạo này "nằm giường bệnh còn nhiều hơn nằm giường ngủ ở nhà". Phải rất cố gắng, Bale mới có chân trong đội hình của Real, dù liên tục bị đứt đoạn.
Thế nhưng ngặt một nỗi, sự cố gắng với những nỗ lực lại đi cùng với những ý nghĩ ảo tưởng rằng anh có thể thay thế được Ronaldo. Từ những câu cửa miệng luôn dành lời hay, ý đẹp cho CR7, Bale kín tiếng dần và sự khó chịu với ngôi sao người Bồ từng được bộc phát với câu nói "không muốn bị so sánh với CR7".
Năm 2018, khi Real Madrid hoàn tất cú hat-trick Champions League 3 năm liên tiếp. Đứng giữa sân, Bale tuyên bố muốn được đánh chính hàng tuần, bằng không sẽ tính nước khác. Lúc ấy, vị trí duy nhất Bale có thể đá được thành công đang do Ronaldo nắm giữ. Và quả thực, chỉ vài tháng sau chiến thắng trước Liverpool, Bale đang đếm ngược ngày rời Madrid.
Trường hợp của Neymar không có nhiều nỗi niềm và sự bực tức nhưng tiền đạo người Brazil đã nhầm khi tưởng rằng bản thân có thể tự mình gây dựng một đế chế và các vệ tinh như người đàn anh Messi.
Trải qua những thành công nhất định cùng Barca, Neymar đã có hành xử hỗn láo với khi tự mình đàm phán và chốt hạ với PSG. Tấm séc trị giá 222 triệu euro mà tiền đạo này cầm đến để "ném vào mặt" ban lãnh đạo Barca là hành động thể hiện sự ngỗ ngược.
Neymar tự chuộc bản thân để sang PSG. Và chỉ sau gần 2 năm, anh bị người đàn em Kylian Mbappe vượt xa về tầm ảnh hưởng, liên tục vướng scandal ngoài sân cỏ, bị tước băng đội trưởng ở ĐTQG và đang từng ngày cầu cứu Messi để được trở lại Catalunya.
Nhưng cuộc đời đâu chiều lòng Neymar dễ đến thế. Barca bỏ 120 triệu euro để mua Griezmann và hết tiền đón Neymar quay lại. Những phương án sau đó như đổi người kèm tiền đều bị PSG từ chối. Giới chủ Ả Rập nổi điên với cầu thủ họ từng dỗ ngon ngọt để đem về. Neymar bị cấm tập trung và chỉ được ra sân khi cơn giận của các ông chủ lắng xuống.
Mọi sự hối lỗi, xin lỗi đều quá muộn màng bởi Neymar biết, chỉ có trời sập, Barca mới gom đủ 300 triệu euro để giải phóng anh. Và nếu làm được điều đó, liệu bao nhiêu mùa tiếp theo đội bóng này sẽ bị cấm đá Champions League vì mất cân bằng tài chính?
Neymar đã hối hận khi rời nơi "đáng lẽ không bao giờ nên đi" như anh tuyên bố. Thế nhưng với Bale, sự hối hận của ngôi sao này không được thể hiện và cái giá phải trả có thể bằng việc không còn được thi đấu đỉnh cao nữa. Một mức lương trên trời để đổi một bệnh binh 30 tuổi, chẳng có CLB nào lại dại dột đến mức vậy, nếu muốn đua tranh ở các giải lớn.
Thời gian không chờ đợi ai, Neymar và Bale đang dần già đi trong những những cái tên trẻ nổi đình đám là Mbappe hay Joao Felix vụt sáng liên tục. Nếu không chọn được hướng đi đúng đắn cho bản thân sớm, bộ đôi ngôi sao này sẽ dần đi vào quên lãng và chỉ được nhớ tới như những người từng tiệm cận trình độ của Messi và Ronaldo.