Huấn luyện viên Erik ten Hag nổi tiếng với những quyết định cứng rắn ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Manchester United. Chẳng hạn như việc chấp nhận sự ra đi của Cristiano Ronaldo vào tháng 11 năm ngoái hay để đội trưởng Harry Maguire lên ghế dự.
Tuy nhiên, niềm tin không ngừng của chiến lược gia người Hà Lan với thủ thành David de Gea có thể khiến M.U phải trả giá.
Man United hiện có nhiều vấn đề như việc chỉ ghi được 3 bàn trong 6 trận gần nhất. Nhưng đáng trách hơn tất cả vẫn là những sai lầm tai hại của De Gea.
Sai lầm của De Gea trong trận thua 0-1 trước West Ham United là sai lầm mới nhất mà anh mắc phải trong thời gian ngắn gần đây. Tuy nhiên, bất chấp phong độ sa sút, truyền thông Anh khẳng định De Gea vẫn sẽ có mùa giải thứ 13 ở Old Trafford.
Chỉ có Gavin Bazunu và Alex McCarthy - 2 thủ môn của đội cuối bảng Southampton, có tỉ lệ cứu thua kém hơn ở Premier League mùa này so với 68% của De Gea.
Thế nhưng, thủ thành số 1 của Man United lại đang dẫn đầu cuộc đua Găng tay vàng với 15 trận giữ sạch lưới. Thành tích đó nhỉnh hơn đôi chút so với Alisson, Nick Pope và Aaron Ramsdale. Rất khó để tìm ra lời giải thích về 2 thống kê trái ngược nhau của De Gea.
Một mặt, De Gea đang trở thành gánh nặng của Man United. Cách đây gần 1 tháng, chính De Gea chính là người mắc sai lầm trực tiếp khiến Man United bị loại khỏi Europa League.
Tuy nhiên, thủ thành 32 tuổi cũng có thể tạo ra những khoảnh khắc cản phá xuất thần. Và nhiều người vẫn nhận định De Gea là thủ thành xuất sắc nhất thế giới.
Song, không thể phủ nhận thực tế, các đồng đội không thể yên tâm dù De Gea phản xạ rất ấn tượng.
Khả năng chơi chân kém là vấn đề nan giải với De Gea. Điều này từng được huấn luyện viên Louis van Gaal phàn nàn từ năm 2015, khi Sergio Romero được ký hợp đồng để tạo sự cạnh tranh cho De Gea.
Đó cũng là lý do De Gea không có cơ hội tại tuyển Tây Ban Nha kể từ tháng 10.2020. Thậm chí cựu huấn luyện viên của La Roja là Luis Enrique không đưa anh đến Qatar do e ngại về khả năng phân phối bóng và độ tin cậy.
Tại Man United, kỹ năng giao tiếp kém của De Gea cũng thường xuyên gây khó khăn cho các đồng đội. Đây là sự hồi tưởng lại quãng thời gian De Gea phải vật lộn khi mới chuyển đến từ Atletico Madrid vào năm 2011.
Ten Hag nói "tôi hoàn toàn tin tưởng, không có gì phải lo lắng" về De Gea sau trận thua West Ham. Nhưng nhiều khả năng đây chỉ là động thái bảo vệ học trò của Ten Hag trước giới truyền thông.
Trong 3 mùa giải Premier League vừa qua, có 27 thủ môn đã chơi từ 30 trận trở lên, và những con số của De Gea gần như đều thuộc nhóm cuối.
Thủ thành 32 tuổi xếp thứ 13 về số lần cản phá bàn thua, trong khi chỉ có 5 thủ môn để lọt lưới nhiều hơn De Gea kể từ đầu mùa giải 2020-2021. Trong khi chỉ có Illan Meslier của Leeds United có tỉ lệ cứu thua (65,5%) trong 3 mùa giải qua kém hơn De Gea (68%).
Một điều tích cực cho De Gea là anh xếp thứ 6 với 32 trận giữ sạch lưới, Ederson của Manchester City dẫn đầu với 49 trận. De Gea cũng phá kỷ lục 180 trận giữ sạch lưới của Peter Schmeichel tại Man United, dù vào thời điểm đó đã chơi nhiều hơn 137 trận.
Tóm lại, có hay chăng việc Ten Hag nên "tàn nhẫn" với De Gea như từng làm với Ronaldo hay Maguire?