Pep Guardiola tất nhiên sẽ thúc giục các học trò chơi chủ động và kiểm soát bóng trong trận derby Manchester gặp Man United vào cuối tuần này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể tham khảo cách những đội bóng như Brentford, Brighton và thậm chí Copenhagen đã làm khó M.U.
Tất cả họ đều chọn lối chơi chủ động khi hành quân đến Old Trafford và gặt hái thành công theo nhiều cách khác nhau. Chỉ có Nottingham Forest mùa này không áp dụng cách tiếp cận đó, khi để Man United cầm bóng nhiều hơn.
Trong 9 trận đấu của Man United tại Premier League tính đến thời điểm hiện tại, họ có tỉ lệ kiểm soát bóng thấp hơn đối thủ ở 4 trận trong số đó.
Điều này là bất thường đối với hầu hết các đội bóng lớn. Thậm chí với Ten Hag, người luôn tuân theo các nguyên tắc từ khi còn ở Ajax, là một sự bất ngờ lớn.
Câi hỏi đặt ra, tại sao Ten Hag không tiếp tục theo đuổi phong cách của mình tại Old Trafford. Hiện tại, họ không còn theo đuổi thứ bóng đá giống Ajax, chứ đừng nói đến cấp độ cao hơn như Man City.
Sự phụ thuộc gần đây của Ten Hag vào những cầu thủ như Harry Maguire và Scott McTominay đã tóm tắt sự đi xuống của đội bóng này. Hình ảnh "Quỷ đỏ" dưới thời Solskjaer lại bất chợt ùa về.
Nguyên nhân lớn nhất được cho là tình hình chấn thương của Man United. Đó là lời giải thích cho những màn trình diễn thiếu thuyết phục và cách tiếp cận thực dụng của Ten Hag.
Thế nhưng, hãy nhìn sang Pep Guardiola khi phải đối mặt với tình huống tương tự Ten Hag.
Trong mùa giải 2016-2017, khi Pep vẫn chưa có nhân sự như ý, đặc biệt là ở vị trí hậu vệ cánh, ông vẫn nhất quyết áp dụng cách chơi kiểm soát. John Stones là minh chứng tiêu biểu. Pep chấp nhận những sai số và bỏ ngoài tai sự chỉ trích để cầu thủ người Anh thoải mái chơi bóng.
Hệ quả khi đó là một số thất bại ê chề của Man City, phải nhận 4 bàn thua trước cả Leicester City và Everton. Bản thân Pep cũng bị đả kích nặng nề.
1 năm sau, Pep nhìn lại khoảng thời gian đó là vô cùng quan trọng đối với hành trình đưa Man City trở thành nhà vô địch.
Mùa trước, Ten Hag dường như cũng có kế hoạch làm theo Pep. Nhưng sau 2 thất bại trước Brighton và Brentford vào đầu mùa giải, chiến lược gia này đã không chịu được áp lực.
Thay vào đó, Ten Hag cố gắng lấp đầy những khoảng trống chiến thuật bằng các bản hợp đồng tương đối chắp vá như Sofyan Amrabat và Christian Eriksen.
Không vô cớ khi Ten Hag luôn muốn theo đuổi học trò cũ Frenkie de Jong. Đó là mẫu tiền vệ mà ông luôn ao ước để triển khai lối chơi kiểm soát. Rõ ràng, Ten Hag đang không có được những con người như kỳ vọng.
Scott McTominay, cầu thủ liên tục tỏa sáng trong những trận đấu gần đây của Man United, xét cho cùng, không phải là người Ten Hag cần. Gần như có sự tương phản trong lối chơi của tiền vệ người Scotland với De Jong. Tất nhiên, với xu hướng dâng cao bất ngờ và ghi bàn, tiền vệ này đang là cứu tinh với cả Ten Hag và M.U.
Tóm lại, nếu Pep là người luôn tuân thủ hệ thống đặt ra thì Ten Hag lại có xu hướng bị dao động.
Tuy nhiên, có một điều thú vị là Man United có thể dễ dàng ngăn chặn Man City hơn với phong cách hiện tại của Ten Hag. Sẽ là sai lầm nếu Ten Hag chọn cách đối đầu trực diện với Pep, khi Man City có những cầu thủ tốt hơn.
Man United gần như không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhường thế trận cho Man City. Tuy nhiên, quyết định bổ nhiệm Ten Hag của Man United được cho là có mục đích lớn lao hơn rất nhiều.
Đến bao giờ, Man United mới có thể đánh bại Man City bằng cách kiểm soát bóng?