Chiến thắng 5-1 trước Atalanta tại Champions League hồi giữa tuần và trận thắng dễ 2-0 trên sân của Crystal Palace vào cuối tuần trước đã giúp Man City đứng dậy sau cú “trượt vỏ chuối” trước Wolves ở vòng 8 Premier League.
Tiếp đón Aston Villa trên sân nhà Etihad, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola hiểu rằng không được phép mắc sai lầm nếu muốn thu hẹp khoảng cách với Liverpool.
Với lợi thế sân nhà cùng tinh thần quyết tâm, Man City tràn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc, chủ động đá pressing, tuyến giữa với những tiền vệ nhỏ con như Bernardo Silva hay David Silva luôn hoạt động năng nổ như những “cỗ máy toàn năng”.
Nhờ vào sự áp đảo nơi khu vực giữa sân, Man City tạo ra vô số cơ hội về khung thành của thủ môn Tom Heaton. Thế nhưng các chân sút của “The Citizens” quá hiền lành.
Trong 20 phút đầu, Man City chỉ đá nửa sân. Họ tổ chức nhiều đợt tấn công và tung ra tới 8 cú dứt điểm về phía khung thành của Aston Villa. Đáng tiếc, chỉ 1 trong số đó đi trúng đích và không làm khó được thủ môn Tom Heaton.
“Thu mình chịu đòn” đã đủ, đội khách bắt đầu có những pha phản công chất lượng. Đáng chú ý là tình huống ở phút 27, McGinn vừa có pha dứt điểm kỹ thuật buộc thủ thành Ederson phải trổ tài. Tiền vệ Douglas Luiz lao vào đá bồi nhưng vướng sự truy cản quyết liệt từ Fernandinho. Trọng tài đã phải dùng VAR để phân xử tình huống này, tuy nhiên đã không có penalty cho Aston Villa.
Những phút sau đó, Man City vẫn miệt mài triển khai lối chơi bóng ngắn sở trường. Đội chủ nhà dùng nhiều đường chuyền đảo cánh qua lại nhằm kéo dãn đội hình của Aston Villa.
Tuy vậy, hàng thủ của đội khách đã có một hiệp đấu tốt khi giảm thiểu sức sát thương của Man City đến mức tối đa. Cơ hội rõ ràng nhất của đội chủ nhà là cú sút đi chệch cột dọc trong gang tấc của David Silva ở phút 42.
45 phút đầu tiên trôi qua mà không có bàn thắng nào được ghi. Bước sang hiệp 2, Man City trở nên dễ đá hơn rất nhiều. Chỉ 30 giây sau giờ nghỉ, đoàn quân của Pep Guardiola đã có bàn mở tỉ số.
Xuất phát từ pha phất bóng dài của thủ thành Ederson, bóng đã tìm đến chân Sterling. Tiền vệ này thoát xuống, lạnh lùng xỏ háng thủ thành Tom Heaton, đưa Man City vượt lên dẫn trước. Đây đã là bàn thắng thứ 13 của Sterling sau 14 trận trên mọi đấu trường.
Bàn thắng mở tỉ số như cởi bỏ tâm lý cho các cầu thủ Man City. Đội chủ nhà bình tĩnh làm chủ thế trận và không cần vội ra quyết định trong những tình huống dứt điểm. Kết quả, chỉ trong 3 phút (từ 67 đến 70), họ có liền 2 bàn thắng nhờ công của Kevin De Bruyne và Gundogan để nâng tỉ số lên 3-0.
Những phút còn lại, Aston Villa vẫn không cách nào xuyên thủng được mảnh lưới của Man City dù trung vệ Fernandinho đã bị truất quyền thi đấu ở phút 87. Trong khi đó, chỉ có tài năng của Tom Heaton cùng sự giúp đỡ của xà ngang mới giúp cho đội khách không phải nhận thêm bàn thua.
Thắng trận 3-0, Man City có 22 điểm sau 10 vòng đấu. Họ đã đòi lại ngôi nhì bảng từ tay của Leicester City với 2 điểm nhiều hơn. Cùng với đó, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola tạm thời thu hẹp khoảng cách với đội nhất bảng Liverpool xuống còn 3 điểm.