Dù vô tình hay cố ý, việc để Anh nằm ở bảng D là quá thuận lợi cho thầy trò Southgate. Ngoài việc được đá trọn vẹn 3 trận vòng bảng ở sân nhà, vòng 1/8 cực kì khó khăn trước Đức, "Tam sư" cũng được tựa lưng vào các khán đài Wembley.

Đã từng có những nghi ngờ về việc "Tam sư" không thể nhất bảng nhưng mọi thứ giờ đã được gạt sang một bên sau chiến thắng thuyết phục trước Đức. Ở nhánh đấu của Anh sau vòng bảng, họ chỉ cần thắng liên tục là đủ để đảm bảo được đá 6/7 trận tối đa trên sân nhà. Đó là một đặc ân trong bối cảnh dịch bệnh như hiện tại và cách tổ chức EURO 2020 của UEFA.

7 đội còn lại vào tứ kết, có tới 3 ứng cử viên cho chức vô địch (Bỉ, Italia, Tây Ban Nha) và 3 đội ngổ ngáo hiếm thấy (Séc, Đan Mạch, Thụy Sỹ). Sau đêm đầu tiên, Thụy Sỹ và Bỉ đã rời giải. Giờ là lúc người Anh ngồi xem Đan Mạch và Cộng hòa Séc, ai sẽ loại ai để lên phương án dần cho bán kết.

Tại sao lại có ý kiến đó? Bởi Anh sẽ gặp đội được đánh giá yếu nhất tứ kết, đó là Ukraine. Dù có lần đầu tiên vào đến tứ kết EURO nhưng không thể phủ nhận, Ukraine có phần may mắn khi thoát hiểm thần kì tại vòng bảng. Tiếp tục là may mắn đã đưa họ đến tứ kết sau những cú sút đập cột liên tục từ phía Thụy Điển ở vòng 1/8.

Ukraine có sự tự hào, sự tự tin và khát khao của chính họ. Thế nhưng, sứ mệnh lịch sử trong EURO này của Shevchenko đến đây đã viên mãn. Cầm đội tuyển sau EURO 2012, gần 9 năm là hành trình rất dài để Sheva đi từ huyền thoại sân cỏ đến huyền thoại trên băng ghế huấn luyện của Ukraine. Một thế hệ cầu thủ có tiềm năng sẽ được tiếp tục truyền lửa để hướng đến vòng loại World Cup. Còn tại EURO, chuyện họ đánh bại được Anh đang nằm trong giấc mơ không tưởng của chính các cổ động viên Ukraine.

Trở lại với Anh, "Tam sư" dù có lúc bấp bênh từ đầu giải đến giờ nhưng chưa khi nào, đoàn quân của Southgate tự mãn. Bài học của Pháp vẫn còn hiện hữu, cộng thêm chiến thắng lịch sử trước Đức, Anh đang rất tự tin. Tự tin bởi có thực lực, khát vọng và biết cách tránh những sai lầm.

Ukraine đang mơ mộng, người Anh cũng không kém phần khát khao. Chưa một lần lên ngôi vô địch, luôn được đánh giá cao rồi rời giải tủi hổ, Anh đã thay đổi.

Nghĩ đến viễn cảnh được chơi trận chung kết ở Wembley, các cầu thủ Anh không thể không háo hức. Nói trước sẽ bước không qua nhưng người Anh có quyền được đặt mục tiêu tối thượng như vậy, trong một nhánh đấu dường như thần may mắn đã mỉm cười với họ.