Bóng đá Anh mùa giải này chứng kiến một điều thú vị. Premier League đã kết thúc nhưng vẫn chưa xác định cụ thể một số vé dự Cúp châu Âu mùa sau. Tất cả là vì Manchester United.
Tại giải Ngoại hạng Anh, “Quỷ đỏ” đứng 8 chung cuộc, nghĩa là nằm ngoài nhóm có vé dự Cúp châu Âu thông qua vị trí trên bảng xếp hạng. Thế nhưng, họ lại giành quyền vào chơi trận chung kết FA Cup, mà đội vô địch có vé dự Europa League, nên các đội xếp trên họ là Chelsea, Newcastle sẽ phải chờ.
Kết quả của trận chung kết FA Cup sẽ đưa ra câu trả lời về việc vé đi châu Âu dành cho ai. Ở đây, nếu Man United thua, trong khi Manchester City đã có suất dự Champions League, vé thứ hai dự Europa League sẽ thuộc về đội xếp thứ 6 (là Chelsea).
Đội đứng thứ 5 đã có vé là Tottenham. Trong khi đó, Newcastle sẽ cầm vé dự Conference League.
Nhưng nếu Man United vô địch, họ sẽ có vé dự Europa League cùng Tottenham, Chelsea chuyển sang Conference League, còn Newcastle thì không có gì.
Dễ hiểu rằng, hôm nay, Chelsea và Newcastle sẽ là cổ động viên của… Man City, như cách Arsenal dành sự cổ vũ cho West Ham khi đấu Man City ở vòng 38 Premier League vào cuối tuần trước.
Nhưng West Ham đã bất lực trong việc hỗ trợ Arsenal, Man United có tự mình giải quyết được vấn đề? Như cựu trung vệ Rio Ferdinand nói, “tính toán theo kiểu gì thì cuối cùng dự đoán và nhận định vẫn nghiêng về Man City”.
Điều đó cho thấy “Quỷ đỏ” đang yếu thế đến mức nào. Nếu chưa đủ để chứng minh, hãy nhìn vào tỉ lệ mà các nhà cái đưa ra: Man City chấp 1 thua nửa. Nghĩa là, nếu thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola thắng cách biệt 1 bàn, những người đặt cược vào họ sẽ thua nửa số tiền cược.
Và nghĩa là Man City phải thắng cách biệt 2 bàn ở Wembley…
Có cơ sở nào để Manucians lạc quan về cơ hội của đội nhà? Rất gần thôi, đó là trận chung kết Europa League, khi Atalanta - ở “cửa dưới”, đã chơi một trận hợp lý về chiến thuật. Họ pressing toàn diện để Bayer Leverkusen - đội trải qua chuỗi trận bất bại kể từ đầu mùa, phải lúng túng và mắc sai lầm.
Nhưng câu hỏi đặt ra là, Man United có thể làm được điều đó, trong bối cảnh nhân sự vẫn hụt, đặc biệt là hàng thủ? Với đội bóng kết thúc mùa giải Premier League ở vị trí thứ 8 nhưng hiệu số âm như Man United, không nhiều người nghĩ họ sẽ sống sót trước sức tấn công của đội ghi 96 bàn tại giải Ngoại hạng Anh mùa vừa qua.
Trong 3 lần gặp nhau gần nhất - có cả trận chung kết FA Cup mùa trước, Man United đều thua. Để đúng như Ferdinand nói, gần như không lý do nào đặt niềm tin vào “Quỷ đỏ”.
Nhưng dựa trên phân tích từ cách Atalanta làm được trước lối chơi kiểm soát của Leverkusen, nếu Man United pressing được theo cách tương tự, cơ hội không phải là không có.
Vấn đề ở chỗ, Erik ten Hag không cho thấy ông có thể là "quái thủ" như Gian Piero Gasperini của Atalanta và bản thân đội hình Man United lúc này cũng không cho thấy họ là một tập thể thống nhất, chung ý chí để đưa những gì xảy ra ở sân Aviva về Wembley…
Đội hình dự kiến
Manchester City: Ortega; Walker, Akanji, Dias, Gvardiol; Rodri, Kovacic; Bernardo, De Bruyne, Foden; Haaland.
Manchester United: Onana; Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Dalot; Mainoo, Casemiro; Diallo, Fernandes, Garnacho; Hojlund.
Dự đoán: Man City 2-1 Man United