29 ngày thi đấu, 32 đội tuyển và 64 trận đấu - bữa tiệc bóng đá "thịnh soạn" chuẩn bị diễn ra tại Qatar. Mọi sự chú ý sẽ dồn vào trận mở màn bảng A giữa đội chủ nhà Qatar và Ecuador.
Đây là cột mốc lịch sử đáng nhớ với Qatar, khi lần đầu tiên hít thở bầu không khí World Cup. Trong khi đó, Ecuador trở lại giải đấu lớn nhất hành tinh sau 8 năm vắng bóng.Dù đây không phải trận đấu hấp dẫn nhất, nhưng là trận khai màn của giải đấu nên sự quan tâm có thể sẽ rất lớn. Qatar sẽ muốn gây bất ngờ bằng chiến thắng trên sân nhà, nhưng Ecuador không phải "tay mơ".
Xét theo bảng xếp hạng FIFA, Ecuador là đội được đánh giá cao hơn khi xếp trên Qatar, và xếp thứ tư tại vòng loại khu vực Nam Mỹ. Nên nhớ, việc vượt qua vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ không phải nhiệm vụ dễ dàng.
Các tờ báo tại Châu Âu đánh giá, Ecuador có nhiều cơ hội giành chiến thắng. Tuy nhiên, tiếng nói lịch sử lại đang đứng về phía Qatar. Chưa từng có đội tuyển chủ nhà nào thất bại trong trận mở màn World Cup.
Ngoài ra, không có bất kỳ trận hòa không bàn thắng nào trong trận khai mạc World Cup kể từ năm 1978. Hơn nữa, Qatar đang có chuỗi 5 trận bất bại, bao gồm chiến thắng trước Albania và trận hòa 2-2 trước Chile vào tháng 9.
Các đội tuyển chủ nhà World Cup thường có kết quả tốt, thậm chí là lên ngôi vô địch. 6 trong 8 nhà vô địch đã giành được danh hiệu khi đăng cai giải đấu, bao gồm tuyển Uruguay năm 1930 và Anh năm 1966.
Tuyển Hàn Quốc giành hạng tư World Cup 2002, dù gây ra nhiều tranh cãi. Đây sẽ là loại kết quả mà Qatar mơ ước. Ngược lại, tuyển Nam Phi năm 2010 là đội chủ nhà duy nhất không thể vượt qua vòng bảng.
Theo The Sun, trong bảng đấu có sự góp mặt của Ecuador, Senegal - nhà đương kim vô địch AFCON, và Hà Lan, Qatar khó có thể gây bất ngờ. Bởi vậy, 1 điểm cũng có thể xem là thành công với chủ nhà Qatar.
Về lý thuyết, tại bảng A, Ecuador chỉ xếp sau Hà Lan, nhỉnh hơn Qatar và Senegal. Thế nên, trận mở màn với Ecuador sẽ quyết định cơ hội vượt qua vòng bảng của đại diện Nam Mỹ.
Dự đoán
Theo dự đoán, tuyển Ecuador có 41,4% cơ hội giành trọn 3 điểm trong trận mở màn bảng A. Tỉ lệ hòa được đánh giá là 29%.
Trong khi đó, Qatar có 29,6% cơ hội giành chiến thắng. Đây dường như là cơ hội tốt nhất để họ tạo dấu ấn tại sân chơi World Cup.
Đội hình dự kiến
Qatar: Saad Al Sheeb, Pedro, Bassam Al Rawi, Boualem Khoukhi, Abdelkarim Hassan, Homam Al Amin, Karim Boudiaf, Abdulaziz Hatem, Hassan Al Haydos, Akram Afif, Almoez Ali.
Ecuador: Dominguez, Arboleda, Torres, Hincapie, Estupinan, Mendez, Caicedo, Plata, Cifuentes, Ibarra, Valencia.