Tại tứ kết U20 Châu Á 2023, U20 Iraq đánh bại U20 Iran 1-0. Trong khi đó, U20 Nhật Bản vượt qua U20 Jordan 2-0. Nhờ thành tích vào bán kết, 2 đội cũng giành vé dự FIFA U20 World Cup 2023 tại Indonesia. Tuy nhiên, chắc chắn mục tiêu của 2 đội còn hơn thế nữa, họ hướng đến danh hiệu tại châu lục.

U20 Iraq không được đánh giá cao bằng đối thủ. Tuy nhiên, họ sẽ có nguồn động lực rất lớn từ huấn luyện viên Emad Mohammed. Cách đây 23 năm, ông Mohammed đã ghi 2 bàn trong trận chung kết, trong đó có 1 bàn từ hiệp phụ giúp U20 Iraq đánh bại U20 Nhật Bản, để vô địch U20 Châu Á 2020. Đó cũng là lần cuối cùng, U20 Iraq đăng quang ở sân chơi châu lục.

“Tôi có những kỷ niệm đẹp với Nhật Bản, tôi đã ghi bàn thắng vàng cho Iraq vào lưới họ trong trận chung kết giải đấu này và chúng tôi đã giành được chiếc cúp. Đây là điều mà tôi dùng để động viên các cầu thủ. Các cầu thủ U20 Iraq cần phải chuẩn bị đầy đủ vì chúng tôi chỉ còn một bước nữa là đến trận chung kết.

15 năm qua, Nhật Bản đã trở thành một cường quốc của bóng đá Châu Á nên họ sẽ không phải là đối thủ dễ chơi, nhưng Iraq cũng là một đối thủ khó chơi với bất kỳ đội bóng nào. Tôi tin rằng giai đoạn này sẽ rất khó khăn vì tất cả các đội đều ở trình độ tương đương nhau. 

Tham vọng của chúng tôi là giành được danh hiệu giống như các đội khác ở đây. Chúng tôi không đến đây không chỉ để giành quyền tham dự World Cup, mà để trở thành nhà vô địch của châu lục”, ông Emad Mohammed cho biết.

Trong khi đó, U20 Nhật Bản chưa bao giờ vô địch giải U20 Châu Á, dù họ luôn tiến sâu ở những giải gần đây. Huấn luyện viên Koichi Togashi không giấu diếm tham vọng muốn cùng các học trò tạo nên lịch sử.

Ông nói: “Đối với chúng tôi, việc giành quyền tham dự U20 World Cup là điều bắt buộc. Ngoài điều đó, ưu tiên của chúng tôi là trở thành nhà vô địch của giải đấu này. Đó là lý do tại sao U20 Nhật Bản không hề giảm động lực sau trận tứ kết.

U20 Iraq có nhiều điểm tương đồng với chúng tôi. Họ có những cầu thủ tấn công kỹ thuật và phòng thủ như một khối thống nhất. Là một tập thể tất nhiên họ mạnh, nhưng về mặt cá nhân, họ ở đẳng cấp cao hơn so với Jordan.

Ngay từ đầu, tôi luôn nói rằng tất cả các cầu thủ tôi chọn đều có trình độ tương tự nhau, với 23 cầu thủ này, chúng tôi thay đổi lối chơi của mình tùy theo đối thủ. Chúng tôi thực hiện các thay đổi tùy thuộc vào diễn biến của trận đấu, sử dụng chất lượng mà chúng tôi có trên băng ghế dự bị. Vì vậy, đối với các trận bán kết và hướng đến chung kết, các cầu thủ dự bị cũng sẽ rất quan trọng”.

Trận bán kết U20 Châu Á 2023 giữa U20 Iraq và U20 Nhật Bản sẽ diễn ra lúc 17h00 ngày 15.3.