Khó có thể đòi hỏi nhiều hơn ở U23 Việt Nam về trận ra quân tại bảng A SEA Games 31, bởi trong khi đa phần tỏ ra e dè về sức mạnh của U23 Indonesia thì thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo lại từng bước giải quyết trận đấu rất tốt.

Có những khó khăn ban đầu về tâm lý, nhưng ảnh hưởng từ 3 cầu thủ đàn anh là Hùng Dũng, Hoàng Đức, Tiến Linh đã giúp các cầu thủ trẻ vượt qua. Và sau khi chứng kiến màn ra mắt của các đối thủ ở bảng B là U23 Thái Lan, U23 Malaysia hay U23 Singapore, rất nhiều sự tự tin đã hình thành trong người hâm mộ - và có thể là cả các cầu thủ, về khả năng bảo vệ thành công tấm huy chương vàng SEA Games.

Việc U23 Việt Nam chưa có vị trí đầu bảng A sau lượt trận ra quân không phải là vấn đề quan trọng nhất. Bởi sau khi giải được bài toán khó nhất ở bảng A, việc chiếm ngôi đầu chỉ là vấn đề thời gian. Mà điều đó có thể đến chỉ 2 ngày sau trận thắng U23 Indonesia 3-0.

Đối thủ tiếp theo của U23 Việt Nam chính là đội đang giữ vị trí số 1 – U23 Philippines. Đội bóng của huấn luyện viên Norman Fegidero khai màn kỳ Đại hội thể thao Đông Nam Á lần thứ 31 bằng chiến thắng 4-0 trước U23 Timor-Leste.

Thắng đậm chưa thể nói một cách cụ thể về sức mạnh của đối thủ này, vì trên thực tế, U23 Timor-Leste dù có lối chơi nhiệt tình nhưng vẫn còn quá non nớt. Do vậy, tạm thời, năng lực của U23 Philippines được giới chuyên môn đánh giá so với thể hiện của họ tại SEA Games 30 diễn ra trên sân nhà.

Đánh giá cho thấy, U23 Philippines lúc này có sự đồng đều và tiến bộ khi có những nhân tố đã được lên tuyển quốc gia. Không chỉ giới chuyên môn, bản thân họ cũng có sự cảm nhận về thay đổi của mình, khi tiền vệ Stephan Schrock – nhân tố quá tuổi được triệu tập, chia sẻ rằng, đội nhà “tổ chức tốt hơn và chuẩn bị chu đáo hơn”.

Cầu thủ 35 tuổi cũng từng tham dự SEA Games cách đây 3 năm để cảm nhận sự thay đổi, cũng như huấn luyện viên Fegidero, để gửi đi thông điệp về chuyện quyết đấu U23 Việt Nam. Trước đó, huấn luyện viên 52 tuổi này cũng tuyên bố, U23 Philippines sẵn sàng cạnh tranh tấm vé vào bán kết với chủ nhà Việt Nam và U23 Indonesia.

Có quan điểm cho rằng, Fegidero tuyên bố như vậy là một kiểu dùng tinh thần để che giấu đi thực tế việc đội bóng của ông bị đánh giá thấp hơn so với U23 Việt Nam và U23 Indonesia. Điều đó cũng không sai, nhưng khi U23 Philippines đã có xuất phát điểm tốt, họ có quyền nghĩ đến cơ hội cạnh tranh và chọn đi theo cách của mình.

Đang cùng có 3 điểm nhưng hơn hiệu số phụ, rất có thể, Fegidero và các học trò sẽ bước vào trận đấu thứ hai, gặp U23 Việt Nam với lối chơi tử thủ. Họ có thể chưa đủ lực để thắng, nhưng việc giành được 1 điểm là thành công và tiếp tục bảo vệ vị trí đầu bảng, để từ đó, hướng đến các trận còn lại với sự chủ động.

Đó sẽ là điều huấn luyện viên Park Hang-seo cần lưu ý, nhất là khi bài học AFF Cup vẫn còn chưa ráo mực. Khi đó, tuyển Việt Nam bị Indonesia cầm hòa ở lượt trận thứ hai và sau đó có những chiến thắng với cách biệt không đủ lớn để giành vị trí đầu bảng.

Lúc này, U23 Việt Nam đang có sự thăng hoa về tâm lý, nhưng nếu U23 Philippines chọn cách tử thủ, một lần nữa, thầy Park sẽ phải đặt hy vọng lên bộ ba cầu thủ quá tuổi để lèo lái đội thay vì sớm nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi.