Khi FIFA Club World Cup thường là câu chuyện giữa Châu Âu và Nam Mỹ, câu hỏi đặt ra ở giải đấu năm nay là Chelsea sẽ lần đầu vô địch thế giới và nối dài chuỗi chiến thắng cho Lục địa già hay Palmeiras sẽ chấm dứt nỗi buồn của các đội bóng từ bên kia đại dương?
Đội bóng đến từ Nam Mỹ bước vào trận chung kết với niềm tin to lớn khi có trong tay 10 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường. Với khí thế đó, họ giữ nguyên đội hình xuất phát ở trận bán kết thắng Al Ahly 2-0.
Trong khi đó, Chelsea có sự chỉ đạo trực tiếp của huấn luyện viên Thomas Tuchel sau khi ông khỏi COVID-19 và đáp chuyến bay vội từ Anh tới Abu Dhabi. Tuchel quyết định chơi chắc chắn khi chọn thủ thành Edouard Mendy bắt chính, dù Kepa Arrizabalaga đã chơi tốt trong giai đoạn đồng đội của anh làm nhiệm vụ quốc tế.
Nhà vô địch Champions League chơi theo sơ đồ 3-4-3 sở trường, trong khi dù quyết tâm thì Palmeiras vẫn phải chọn cách phòng ngự, phản công trong sơ đồ 4-5-1.
Chính vì thế, 33.000 khán giả trên sân Mohammed bin Zayed đã phải chứng kiến hiệp 1 khá tẻ. Chelsea kiểm soát bóng nhiều hơn, chủ động tấn công nhưng chỉ có pha bóng đáng kể nhất là cú dứt điểm từ xa của Thiago Silva bị thủ môn Weverton chặn được. Đó là phút 45+2.
Không những bế tắc về thế trận, Chelsea còn phải sớm thay người vì Mason Mount chấn thương và Christian Pulisic vào thay ở phút 33.
Nếu như hiệp 1 bế tắc bao nhiêu thì ngược lại, hiệp 2 cơ hội lại đến và bàn thắng cũng đến sớm. Phút 51, đường tạt chính xác của Hudson-Odoi được Romelu Lukaku tận dụng để đánh đầu ghi bàn mở tỉ số.
Những diễn biến tiếp theo trở nên hấp dẫn hơn khi đội bóng Brazil cần tấn công. Phút 62, họ chờ đợi một quả 11m khi bóng chạm tay Silva trong vòng cấm và VAR đã xác định đó là lỗi, để sau đó, Raphael Veiga quân bình tỉ số.
Có bàn thắng, đội bóng của huấn luyện viên Abel Ferreira lại co về phòng ngự và thành công khi kết thúc 90 phút chính thức mà không để cho Chelsea ghi thêm bàn nào.
Trong hiệp phụ thứ nhất, cơ hội tốt nhất The Blues có được là cú dứt điểm trúng xà ngang của Pulisic. Ở 15 phút hiệp phụ thứ hai, cuối cùng thì bàn thắng cũng đến và lại từ khoảng cách 11m. Trọng tài cho Chelsea hưởng quả penalty khi bóng chạm tay Luan sau cú dứt điểm của Cesar Azpilicueta. Kai Havertz là người chuyển hóa thành công.
Dù có bù giờ đến 6 phút thì Palmeiras cũng không thể một lần nữa gỡ hòa. Họ thậm chí còn mất người với thẻ đỏ của Luan.
Thắng 2-1, Chelsea lần đầu tiên lên đỉnh thế giới trong lần thứ hai vào chung kết FIFA Club World Cup. Lần trước là năm 2012 và họ thua Corinthians của Brazil.