Chiến thắng 4-3 của Manchester United trước Liverpool ở tứ kết FA Cup đã trả lời rất nhiều câu hỏi về khả năng huấn luyện của Erik ten Hag. Điều đó đặc biệt quan trọng trong một ngày mà Old Trafford giống như pháo đài bất khả xâm phạm của kỷ nguyên Sir Alex Ferguson.
Trong một trận đấu gay cấn có tất cả mọi thứ, cầu thủ vào sân thay người Amad Diallo đã ghi bàn ở phút bù giờ cuối hiệp phụ để mang về chiến thắng cho "Qủy đỏ".
Bên kia chiến tuyến, Jurgen Klopp sẽ rời Liverpool vào cuối mùa giải. Và trận thua này đồng nghĩa là ông sẽ không thể ăn mừng cú ăn bốn khi tạm biệt Anfield. Ten Hag rõ ràng đã tìm ra cách biến tình huống thua thành thắng bằng những sự thay người táo bạo. Chiến lược gia này cũng bỏ qua sự thận trọng bằng cách chơi những phút cuối cùng của hiệp phụ với Harry Maguire, Diogo Dalot và Bruno Fernandes tạo thành bộ ba hậu vệ tạm thời.
"Man United đã chấp nhận rất nhiều rủi ro - tôi hoàn toàn tôn trọng điều đó", Klopp nói.
Bao nhiêu trong số đó là ngẫu nhiên hay do tính toán còn đang gây tranh cãi, nhưng ít nhất Ten Hag đã ảnh hưởng đến kết quả của trận đấu. Sự thay đổi người đầu tiên của ông, thay Rasmus Hojlund bằng Antony, đã mang lại lợi ích khi cầu thủ chạy cánh người Brazil gỡ hòa 2-2. Đây mới là pha lập công thứ hai trong mùa giải của Antony.
Ten Hag cũng đã trao cơ hội cho Christian Eriksen và Amad để thế chỗ Kobbie Mainoo và Raphael Varane. Mặc dù đó cũng chỉ là những giải pháp tuyệt vọng và mang tính tình thế của Ten Hag, nhưng hiệu quả là tối đa.
Dẫn trước từ phút thứ 10 nhờ công của Scott McTominay, "Qủy đỏ" để thua liên tiếp 2 bàn ở cuối hiệp một bởi các pha lập công của Alexis Mac Allister và Mohamed Salah.
Vào thời điểm đó, một không khí cam chịu bao trùm Old Trafford. Man United đã thua 5 lần trong mùa giải này sau khi ghi bàn đầu tiên và đang phải đối mặt với một trong những đội mạnh nhất thế giới.
Ten Hag nói: "30 phút đầu tiên là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cả mùa giải của chúng tôi. Chúng tôi đã thi đấu như một tập thể, nhưng sau đó chúng tôi có khoảng trống giữa các tuyến và bạn không thể cho phép điều này xảy ra trước một trong những đội mạnh nhất châu Âu".
Dù vậy, "Qủy đỏ" đã gặp may khi Liverpool chiếm ưu thế nhưng lại bỏ lỡ nhiều cơ hội. Ngược lại, bàn gỡ hòa ở phút 87 của Antony đã tiếp thêm sinh lực cho Man United. Đáng lẽ trận đấu không cần kéo dài đến hiệp phụ nếu Marcus Rashford không đệm bóng ra ngoài ở cự ly gần.
Khi Harvey Elliott nâng tỉ số lên 3-2 để khôi phục lợi thế dẫn trước cho Liverpool ở phút 105, Man United trông có vẻ cạn kiệt năng lượng và niềm tin. Tuy nhiên, trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa giờ nghỉ hiệp phụ, Ten Hag đã tập hợp các cầu thủ của mình để thực hiện cú hích cuối cùng.
Từ lâu, cổ động viên Man United đã kêu gọi Ten Hag táo bạo hơn, chấp nhận nhiều rủi ro hơn. Và cựu huấn luyện viên Ajax đã đáp lại lời kêu gọi đó trước đối thủ lớn nhất của câu lạc bộ.
Rashford đã bù đắp cho sai sót trước đó bằng cách gỡ hòa ở phút 112 với một pha dứt điểm chìm vượt qua thủ môn Caoimhin Kelleher. Và Old Trafford như nổ tung sau khi Amad ghi bàn kết liễu trận đấu đầy cảm xúc.
Ferguson đã ăn mừng cuồng nhiệt trong khu vực giám đốc, giống như mọi cổ động viên Man United khác trên sân. Sân vận động này chưa từng chứng kiến một bầu không khí như vậy kể từ khi Ferguson rời ghế huấn luyện viên.
Đây là một chiến thắng đặc sắc dành cho Ten Hag. Tuy nhiên, để Man United thực sự trở lại và để Ten Hag tồn tại với công việc của mình, câu lạc bộ phải tự tạo ra thành công của riêng mình thay vì chỉ ngăn cản đối thủ...