Giống như Inter Milan và Bayern Munich, Manchester City đăng quang Premier League 2020-21 khi Pep Guardiola và các học trò đang… ngồi trên ghế sofa ở nhà. Trận thua 1-2 của Manchester United trước Leicester City rạng sáng 12.5 đã đảm bảo cho Sky Blues chạm đến bầu trời xanh, phế truất Liverpool khỏi ngai vàng.
Đây là lần thứ 7 trong lịch sử Man City vô địch nước Anh. Tất nhiên, thành tích này vẫn còn kém xa so với Man United, Liverpool, Arsenal hay kể cả Everton. Tuy nhiên, trong kỷ nguyên Premier League, đây là chức vô địch thứ 5 của họ, sánh ngang Chelsea và chỉ kém Man United (13).
Sau mùa giải 2019-20 bị coi là thất bại (dù vô địch League Cup), Pep và các học trò đã có phản ứng mạnh mẽ để trở lại thống trị xứ sở sương mù, hướng đến cú ăn ba (đã vô địch League Cup và vào chung kết Champions League). Và mùa giải 2020-21 của Man City đã để lại những dấu ấn mạnh mẽ.
Khởi đầu tệ nhất cho đến chuỗi chiến thắng
Cùng Man City, Guardiola chưa bao giờ có khởi đầu tệ như mùa này. Chỉ thắng 2/8 vòng đấu, hòa 3, thua 2, để sau thất bại 0-2 trước Tottenham ở nửa cuối tháng 11.2020, giới chuyên môn đã sớm loại họ khỏi cuộc đua.
Nhưng Pep khẳng định, vẫn còn rất nhiều điểm để giành lấy. Kết quả là sau đó, Man City trải qua chuỗi 21 trận thắng liên tiếp trên các mặt trận (15 trận ở Premier League) và vươn lên dẫn đầu.
Bất bại trên sân khách
Trong giai đoạn phong độ cao nhất, ngay cả khi rời Manchester, các đối thủ cũng không thể ngăn nổi họ. Man City có chuỗi 19 trận thắng liên tiếp trên sân khách, trong đó có 11 trận tại Premier League. Trong chuỗi trận đó, các “nạn nhân” của Man City có Chelsea, Liverpool, Arsenal, Leicester, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain.
Ruben Dias
Man City đã đầu tư hơn 100 triệu bảng mua hậu vệ, trong đó riêng Dias là 62 triệu bảng. "Đắt xắt ra miếng", anh đã thay đổi mọi thứ. Trong 10 vòng đấu đầu tiên, Man City thủng lưới đến 11 lần và chỉ ghi 10 bàn. Khi cầu thủ người Bồ Đào Nha đã hiểu và bắt nhịp với Premier League, anh góp công lớn biến hàng thủ Man City thành một pháo đài, khi chỉ thua 15 bàn trong 25 trận tiếp theo.
Không những vậy, Dias còn giúp John Stones, người tưởng như đã chôn vùi sự nghiệp, tìm lại mình để tạo thành cặp trung vệ xuất sắc nhất.
Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez và số 9 ảo
Với đội bóng khác, thiếu tiền đạo có thể giết chết họ, nhưng ở Man City, đó lại là lý do để Pep khai thác những gì tốt nhất của đội. Gundogan được nói đến nhiều nhất trong giai đoạn Man City thiếu tiền đạo, khi anh ghi đến 12 bàn thắng. Sau đó, đến giai đoạn cuối mùa giải là vai trò của Mahrez, với những pha lập công quan trọng.
Khi không có số 9 đích thực do Sergio Aguero, Gabriel Jesus chấn thương, Pep đã dùng chiến thuật với “số 9 ảo” như từng làm ở Barcelona. Ferran Torres, Phil Foden, Bernardo Silva và kể cả Kevin de Bruyne cũng từng được sử dụng trong vai trò này.
Sự bùng nổ của Foden
Cầu thủ trẻ người Anh là một hiện tượng và có một mùa giải đáng kinh ngạc. Cậu bé nhặt bóng ngày nào đã trở thành một phần quan trọng của đội bóng, Foden ghi 14 bàn thắng, 10 đường kiến tạo và vô số màn trình diễn đẳng cấp ở mùa giải này.
Vượt qua chấn thương và COVID-19
Liverpool có thể ca thán về cuộc khủng hoảng chấn thương nhưng ở Man City, De Bruyne, Aguero, Jesus, Raheem Sterling, Bernardo Silva, Joao Cancelo và nhiều cầu thủ khác đều có vấn đề, từ chấn thương cho đến việc nhiễm COVID-19.
Bản thân Guardiola cũng từng phàn nàn về các điều kiện ở Anh, về COVID-19, về lịch thi đấu nhưng City vẫn phải tự mình vượt qua, để Pep có chức vô địch thứ 10 tại Man City và thứ 31 trong sự nghiệp.