Manchester City vs Liverpool là cặp kình địch nổi bật của bóng đá Anh trong thập kỷ qua và trong 5 năm gần đây, đây cũng là trận đại chiến hàng đầu châu Âu, thậm chí vượt qua El Clasico về chất lượng bóng đá, tên tuổi ngôi sao, độ căng thẳng và kịch tính.
Sau hơn 7 tháng kể từ lần đụng độ gần nhất, tối mai (25.11), họ đụng độ một lần nữa tại sân Etihad với tư cách ứng viên vô địch, khi chỉ cách nhau 1 điểm ở 2 vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League.
Nếu như trước đây, Manchester United gặp Arsenal là trận derby nước Anh thì kể từ khi Sir Alex Ferguson rồi Arsene Wenger lần lượt rời “chiến trường”, Man City đấu Liverpool mang trên mình vinh dự này.
Như một sự kế tục hoàn hảo, đó cũng là màn đại chiến giữa 2 trong số những huấn luyện viên xuất sắc bậc nhất thế giới hiện tại, có cùng triết lí bóng đá tấn công nhưng là 2 phong cách hoàn toàn khác.
Nhưng bên cạnh đó, vẫn còn nhiều yếu tố, nhiều khoảnh khắc khác để biến cặp đấu này trở nên đáng mong đợi đến vậy.
Hãy lùi lại mùa giải 2013-2014, trong khi Man City và Liverpool chưa bao giờ có sự thân thiết, yếu tố kình địch bắt đầu trở nên rõ ràng hơn khi đội bóng của huấn luyện viên Brendan Rodgers bất ngờ chen chân vào cuộc đua vô địch và đua với đối thủ đến cùng.
Màn đụng độ đỉnh cao ở sân Anfield vào tháng 4.2014 đặt nền móng cho tất cả cảm giác căng thẳng và nóng nảy sẽ kéo dài trong thập kỷ tiếp theo. Liverpool thắng 3-2 và có tất cả để giành chức vô địch Anh sau 24 năm, cho đến khi Steven Gerrard trượt chân ở trận đấu với Chelsea…
Viên đá đầu tiên khởi động sự kình địch được ném đi…
Hơn 1 năm sau, tháng 7.2015, vết dầu loang của mối thâm thù càng lớn hơn với vụ đào tẩu của Raheem Sterling từ Liverpool sang Man City với giá 49 triệu bảng, chấm dứt nhiều tháng đồn đoán.
Sterling khi đó là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mà Liverpool có, nhưng tiền đạo người Anh lại đã đổ thêm dầu vào lửa qua bài phỏng vấn với BBC, trong đó anh giải thích lý do tại sao không ký hợp đồng mới,nhấn mạnh anh không bị thúc đẩy bởi tiền mà là các danh hiệu.
Và anh đã đạt được mục đích khi Man City giành một loạt cúp, trong đó có 2 Premier League mà họ đua với Liverpool.
Cũng trong năm 2015, huấn luyện viên Jurgen Klopp đánh dấu sự hiện diện của mình tại giải Ngoại hạng Anh với chiến thắng 4-1 ngay tại Etihad chỉ 1 tháng sau khi chính thức dẫn dắt Liverpool.
Thời điểm đó, Pep Guardiola chưa đến Man City. Huấn luyện viên người Tây Ban Nha đến Man City năm 2016 và “The Citizens” thành một thế lực từ mùa giải thứ hai. Man City thắng đến 20 trận trong 22 vòng đấu và dường như không có gì ngăn cản được họ.
Nhưng tham vọng đi qua mùa giải bất bại như Arsenal mùa giải 2003-2004 đã không thành khi đụng Liverpool. “The Kop” đã phục thù thất bại 0-5 vào đầu mùa bằng chiến thắng 4-3 với những diễn biến cảm xúc khó có thể diễn tả.
Mặc dù Man City vẫn là đội vô địch nhưng trận đấu ở Anfield khiến Guardiola và Man City nhận ra địch thủ của đời mình.
Chỉ 3 tháng sau trận đấu đó, Man City và Liverpool phải loại nhau tại tứ kết Champions League, với “cửa trên” dành cho đội bóng của Guardiola. Nhưng một lần nữa, giữa bầu không khí ngột ngạt ở Anfield - nơi đã để lại rất nhiều đêm không thể quên ở đấu trường châu Âu, Man City lại tan chảy.
Thua 0-3 ở đó và thua tiếp 1-2 ngay trên sân nhà, Man City ôm thêm mối hận.
Trên hành trình của những mùa giải tiếp theo, người ta không thể không nhắc đến pha cứu thua của John Stones mà trái bóng còn dính vạch vôi chỉ… 11mm, màn xô xát giữa Sterling và Joe Gomez vào tháng 11.2019, hay màn song hành trên cuộc đua vô địch cho đến ngày cuối mùa giải 2021-2022…
Và cuối cùng, với bất kì ý định về một hiệp định “đình chiến” nào le lói xuất hiện thì tất cả đã bị đập bỏ bằng một trận đấu tồi tệ tại Anfield vào tháng 10.2022.
Trước trận đấu, Klopp khiến Man City khó chịu khi tuyên bố trong một cuộc họp báo rằng The Blues nằm trong số 3 câu lạc bộ "có thể làm những gì họ muốn" về mặt tài chính nhờ sự hỗ trợ từ Abu Dhabi.
Man City phản hồi bằng thông báo ngắn gọn rằng những bình luận của ông gần như mang tính bài ngoại, điều mà Klopp đã thẳng thừng bác bỏ.
Trận đấu mà Liverpool thắng 1-0 nhờ bàn thắng muộn của Salah diễn ra trong bầu không khí bất ổn: Guardiola bị ném đồng xu vào người, trong khi xe bus của Man City bị tấn công khi rời Anfield.
Ngược lại, một số người hâm mộ Man City cũng có hành vi đáng trách, viết graffiti và hát những bài hát chế nhạo thảm kịch Hillsborough và Heysel - nỗi đau của Liverpool.