Trận thua Fulham cuối tuần vừa rồi ở Old Trafford không khác nào gáo nước lạnh dội vào tham vọng đua Top 4 của Manchester United. Sau vòng 26, thầy trò Erik ten Hag đang có 44 điểm, cách vị trí thứ 4 của Aston Villa tới 8 điểm.

Dở ở chỗ, khi "Quỷ đỏ" đang thăng hoa, thất bại ở vòng 26 đến quá bất ngờ, khiến niềm tin về tấm vé vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới đang dần tan biến.

Trong khi đó, Man City đang có sự phục vụ gần như đầy đủ của các ngôi sao đá chính, đặc biệt là Kevin De Bruyne. Ngôi sao người Bỉ sau khi trở lại đã liên tục ghi bàn và kiến tạo, trực tiếp giúp "quái vật" Erling Haaland khai hỏa đều đặn.

Trong bối cảnh đang đua vô địch rất khốc liệt với Liverpool và Arsenal, Man City sẽ không để mất điểm trong những trận đấu có thể tự quyết như derby Manchester cuối tuần này.

Về phía Man United, sau khi để thua Fulham cuối tuần trước, vào giữa tuần này, họ đã kịp lấy lại một chút đà với chiến thắng tối thiểu trước Nottingham Forest ở vòng 5 FA Cup. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ khi đội khách vẫn đang thiếu rất nhiều trụ cột vì chấn thương như Luke Shaw, Lisandro Martinez, Rasmus Hojlund hay Harry Maguire.

Dù đủ quân nhưng khi phải làm khác tại Etihad, The Red Devils chưa chắc đã có điểm ra về, huống chi tình huống ngặt nghèo về nhân sự như hiện tại. Do đó, khi cần một điều gì đó làm động lực trước trận đấu khó khăn, Ten Hag chỉ nói về những thứ chung chung và không có căn cứ chính xác.

"Trận đấu vào Chủ Nhật này rất khó khăn khi chúng tôi thiếu vắng gần như toàn bộ nhân sự chính ở cặp cánh phòng ngự và tuyến trung vệ. Nếu chiếu theo trận thắng Nottingham, cả đội khi tạo ra được một kế hoạch cụ thể và làm đúng, kết quả tốt có thể sẽ tới.

Quan trọng hơn tất cả, nếu các cầu thủ có niềm đam mê, tham vọng, khát khao và quyết tâm giành chiến thắng, tôi nghĩ Man United có thể làm được" - Ten Hag chia sẻ.

Những thứ Ten Hag đặt mục tiêu đều là cảm tính, không được mô tả dựa trên các con số, chiến thuật cụ thể. Tuy nhiên, có thể thông cảm cho chiến lược gia người Hà Lan khi ông không còn gì để bấu víu trước đối thủ quá hùng mạnh.

Nếu thất bại trong cuộc đối đầu vào cuối tuần này, cơ hội để Man United hạ màn mùa giải trong Top 4 gần như không còn. Họ cũng nên chuẩn bị tinh thần đá Europa League mùa sau bởi đó mới là đấu trường vừa sức hơn với "Quỷ đỏ" ở thời điểm hiện tại.

Thế nhưng dù hạ mục tiêu là vậy, chưa chắc thầy trò Ten Hag đã dễ dàng đạt được điều mình mong muốn khi xung quanh đang có rất nhiều đội cạnh tranh.