Tuyển Bỉ đã thắng đậm đối thủ Ba Lan tới 6-1 ở lượt trận thứ 2 vòng bảng Nations League. Chiến thắng này đến sau khi ở trận mở màn, De Bruyne cùng các đồng đội đã thua tới 1-4 trước Hà Lan. Nỗi buồn có thể tạm qua đi khi "Quỷ đỏ" vừa nghiền nát "Đại bàng" ở sân King Baudouin. Tuy nhiên, nhìn lại cả một hành trình dài, thầy trò Martinez thực sự đã quá ngưỡng từ lâu?
Trận thua Hà Lan 1-4 là thất bại nặng nề nhất của tuyển Bỉ trong 14 năm qua ở mọi sân chơi, từ chính thức đến giao hữu. Họ chuẩn bị có trận đấu với Xứ Wales vào thứ Bảy này, một đội đang lên tinh thần rất cao sau khi được trở lại đấu trường World Cup lần đầu tiên sau hơn 6 thập kỷ. De Bruyne từng nói, Nations League chỉ là "giải cỏ" và tốn sức. Có lẽ, trận đấu tới tại Cardiff sẽ khiến đội bóng của Martinez thêm một lần ôm đầu thất vọng vì thiếu động lực.
Từ thất bại ở bán kết World Cup 2018 đến nay trước chủ nhà Pháp, Bỉ đã ghi bàn trong 46 trận liên tiếp cho đến nay. "Quỷ đỏ" trong tay Martinez vẫn giữ được vị thế, từ việc nằm ở trong nhóm đầu trên bảng xếp hạng FIFA hay được đánh giá là ứng viên ở mọi giải đấu. 6 năm qua, mọi thứ có vẻ vẫn ổn nhưng sự ổn đó với Martinez chưa đem lại bất cứ danh hiệu nào.
Thế hệ hiện tại của Bỉ được đánh giá xuất sắc nhất lịch sử nền bóng đá quốc gia này với Lukaku, De Bruyne, anh em nhà Hazard, Courtois... và họ còn cách World Cup 2022 khoảng 5 tháng nữa. Ngày hội vào cuối năm nay, Bỉ vẫn là ứng viên vô địch nhưng khả năng giành danh hiệu vẫn là dấu hỏi quá lớn.
Sau chiến dịch Nations League đáng quên vào tháng 10.2021, Bỉ bắt đầu để lộ sự chững lại đáng bất ngờ. Kể từ khi loại Bồ Đào Nha ở EURO 2020, Bỉ đã gặp rất nhiều đội trong Top 10 thế giới như Pháp, Hà Lan hay Italia (2 lần) và kết quả đều là những lần thất vọng lớn.
Đội hình tuyển Bỉ thời điểm hiện tại được đánh giá ở ranh giới giữa vinh quang cuối cùng và sâu thẳm thất bại của thế hệ cầu thủ quá xuất sắc. Mỗi năm, De Bruyne sẽ già hơn, Lukaku cùn hơn còn những chấn thương cứ bủa vây lấy Hazard. Liệu với EURO 2016, World Cup 2018 rồi EURO 2020, Bỉ đã không thể vào chung kết chứ đừng nói mơ vô địch, thế hệ này đang bị lãng phí?
Từng có khoảng thời gian dài, Martinez và các học trò chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng FIFA. George Leekens - cựu thuyền trưởng "Quỷ đỏ" từng nói đội tuyển không cần danh hiệu nhưng vẫn đứng nhất bảng, đó là suy nghĩ sai lầm. Aad de Mos - cựu huấn luyện viên Anderlecht cho hay, những đội như Brazil mới có cơ hội ở World Cup 2022 còn với Bỉ, mọi thứ đã dừng lại.
Hàng thủ - trái tim của mọi đội bóng đang là vấn đề với Martinez. Courtois quá xuất sắc ở mùa giải vừa rồi trong màu áo Real Madrid nhưng anh đứng vững sao nổi khi giờ đây, cặp trung vệ phía trước không còn chơi ở các giải hàng đầu? (Vertonghen, 35 tuổi đá cho Benfica còn Alderweireld, 33 tuổi đá cho Al-Duhail). Họ được Martinez nhận xét vẫn ổn nhưng sự ổn đó ở một trình độ thấp so với bình diện chung về trình độ của bóng đá thế giới lúc này. Đã vậy, Martinez còn cho đội bóng đá 3-4-3, càng khiến hàng phòng ngự gặp nhiều sức ép.
Thế hệ của De Bruyne đang già đi và kỳ World Cup tới sẽ là hành trình cuối cùng của rất nhiều người trong màu áo tuyển. Những lớp kế cận như Tielemans hay Doku có tài năng nhưng chưa có đẳng cấp. Một thế hệ được kì vọng nhất lịch sử chuẩn bị bước sang sườn dốc, bóng đá Bỉ có lẽ chưa thể vươn tới danh hiệu, dù là ở "giải cỏ" Nations League như De Bruyne đã nói.