Peter Withe là cầu thủ cuối cùng ghi được 20 bàn thắng trong một mùa giải cho Aston Villa (1980-1981). Kỷ lục ghi bàn của Withe đã tồn tại hơn 40 năm nhưng rất có thể sẽ bị phá vỡ trước khi mùa giải này kết thúc.
Ollie Watkins đã ghi bàn thắng thứ 19 trong mùa giải tại Emirates. Đây có thể là pha lập công mang tính bước ngoặt khiến "Pháo thủ" tụt lại trong cuộc đua vô địch Premier League. Với 6 trận còn lại, Arsenal đang kém nhà vô địch Man City 2 điểm.
Watkins đã thể hiện rất xuất sắc kể từ khi Unai Emery tiếp quản Villa Park vào tháng 11.2022. Tiền đạo người Anh ghi 32 bàn thắng trong khoảng thời gian đó, chỉ Erling Haaland (39) có thành tích tốt hơn. Haaland và Cole Palmer hiện dẫn đầu cuộc đua giành Vua phá lưới Premier League mùa này với cùng 20 bàn thắng, nhưng Watkins đang bám sát phía sau với chỉ 1 bàn kém hơn.
"Tôi nghĩ phong độ tốt nhất của Watkins đang đến", Emery nói vào tháng trước. Bàn thắng vào lưới Arsenal tại Emirates là minh chứng cho bộ kỹ năng hoàn hảo của cầu thủ này. Từ đường chuyền hỏng của Jorginho, Youri Tielemans phất bóng cho Ollie Watkins lao xuống đối mặt thủ môn. Sau đó, tiền đạo người Anh bấm bóng sượt qua chân Emile Smith Rowe về góc xa, ấn định chiến thắng 2-0 cho Aston Villa.
Không chỉ thể hiện phong độ ấn tượng ở giải quốc nội, Watkins cũng liên tục nổ súng tại Europa Conference League để đưa Villa vào bán kết. Nên nhớ, trong số tất cả bàn thắng của Watkins mùa này, không có pha lập công nào từ chấm 11m. Douglas Luiz mới đang là người đảm nhận nhiệm vụ đá phạt đền cho Villa.
Watkins đã ghi 19 bàn không tính phạt đền tại Premier League mùa này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ít nhất 3 bàn. Trong khi Haaland (4) và Palmer (9) đã dựa vào các quả phạt đền để nâng cao số lượng bàn thắng, thì Watkins không có được điều tương tự. Cầu thủ 28 tuổi phải dựa vào khả năng di chuyển thông minh và dứt điểm chất lượng từ lối chơi cởi mở của Villa.
Watkins không chỉ đóng góp bàn thắng cho đội bóng của Emery mùa này. Mục tiêu chính của một tiền đạo là ghi bàn, điều mà Watkins đang làm với tiêu chuẩn cực cao, nhưng cầu thủ này cũng đã có 10 pha kiến tạo. Không ai khác ở Premier League mùa này đóng góp vào bàn thắng nhiều hơn tiền đạo người Anh.
Không có gì ngạc nhiên khi thủ thành Emiliano Martinez lên tiếng về khả năng Watkins được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Premier League. "Tôi nghĩ Watkins nên giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Khi bạn chơi cho một đội bóng lớn, bạn sẽ nhận được nhiều tín nhiệm hơn, nhưng cậu ấy đã ghi được 19 bàn thắng từ những cơ hội mà cậu ấy có được" - nhà vô địch World Cup 2022 nói.
Đây là giải thưởng mà các cầu thủ của Man City và Liverpool đã thống trị trong 6 mùa giải vừa qua. Nhưng hiện tại, Watkins xứng đáng được đưa vào danh sách ứng viên sáng giá, bên cạnh Phil Foden, Bukayo Saka, Rodri, Haaland và Palmer.
Sự chú ý sẽ sớm chuyển sang đội hình của Gareth Southgate cho EURO 2024. Harry Kane là tiền đạo được lựa chọn số một nhưng vai trò dự bị vẫn còn gây tranh cãi. Xét về vị trí tương đương với Kane, Ivan Toney có lẽ là người phù hợp nhất, nhưng phong độ ghi bàn và khả năng của Watkins rõ ràng ấn tượng hơn.
Hơn nữa, xét đến toàn bộ hàng công tuyển Anh ngoại trừ Kane, gần như không ai đạt được con số bằng Watkins. Bởi vậy, dù ở vai trò nào, tiền đạo của Aston Villa cũng nên được Southgate tin tưởng vào hè này.