Trong trận đấu với Sheffield United, có lẽ khoảnh khắc người hâm mộ Man City cảm thấy hạnh phúc nhất không phải 2 bàn thắng của Rodri và Julian Alvarez, mà đó là hình ảnh Kevin De Bruyne khởi động trên đường biên. Họ đã reo không ngớt trên khán đài khi biết rằng tiền vệ xuất sắc nhất của đội bóng chuẩn bị quay trở lại thi đấu.
Sau 4 tháng nghỉ thi đấu để điều trị chấn thương gân kheo, Kevin De Bruyne có lần đầu tiên được điền tên vào danh sách thi đấu. Khán đài Etihad đã chờ đợi thời điểm ngôi sao người Bỉ có những bước chạy đầu tiên nhưng Pep Guardiola đã không mạo hiểm với ngôi sao người Bỉ.
De Bruyne có thể sẽ trở lại trong cuộc tiếp đón Huddersfield Town ở vòng 3 FA Cup vào cuối tuần này. Trước một đối thủ đang thi đấu ở Championship, nhạc trưởng 32 tuổi có thể lấy lại cảm giác theo cách đơn giản hơn là một trận đấu ở Premier League. Tuy nhiên, sự trở lại của De Bruyne cũng đặt ra câu hỏi cho Pep Guardiola về việc sẽ ưu tiên ai ở vị trí tiền vệ kiến thiết.
Trước đó, trong quãng thời gian ngôi sao người Bỉ ngồi ngoài, Phil Foden và Julian Alvarez được giao trọng trách đảm nhiệm vai trò "số 10" trong đội hình của Man City. Tuy nhiên, với chấn thương của Haaland, Alvarez được đẩy lên đá trung phong, còn Foden được cố định ở vị trí cao nhất trên hàng tiền vệ The Citizens. Tuyển thủ “Tam sư” cũng cho thấy sự thích nghi nhanh chóng và độ phù hợp trong vai trò mới.
Trong đội hình của Man City, Phil Foden là cầu thủ ra sân nhiều nhất từ đầu mùa. Trận đấu với Sheffield đánh dấu lần thứ 29, tiền vệ người Anh góp mặt trên sân. Ngôi sao sinh năm 2000 đã đóng góp 9 bàn thắng và 8 đường kiến tạo. Đáng chú ý, Foden chính là người tạo ra 2 đường chuyền quyết định trong các bàn thắng của Rodri và Alvarez giúp Man City đánh bại Sheffield.
Tiền vệ người Anh hội tụ đủ phẩm chất để có thể thi đấu tốt ở vị trí "số 10". Foden hoạt động tốt trong không gian hẹp cùng với khả năng kiểm soát bóng thượng thừa nên có thể giúp Man City chủ động trong các đường tấn công. Đặc biệt, trước những đội bóng chơi phòng ngự ở cự ly gần, Foden có thể tìm ra những tử huyệt của hàng thủ đối phương.
“Trong 4 trận đấu gần nhất của Man City, Phil Foden đều chơi xuất sắc với những bàn thắng và các đường kiến tạo. Chúng tôi đã chủ động tấn công vào các khoảng trống của Sheffield và Foden là người phù hợp cho điều đó” - Pep Guardiola chia sẻ sau thắng lợi.
Bên cạnh đó, Rodri cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ trước tài năng của người đồng đội. Tiền vệ người Tây Ban Nha cho biết: “Foden có khả năng xoay người với bóng nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Cậu ấy có thể tạo ra những khoảnh khắc đặc biệt bằng tốc độ của mình. Ngoài ra, Foden cũng có thể tự dứt điểm hoặc đưa ra các đường chuyền sắc bén”.
Trước phong độ tốt của Phil Foden, có lẽ Pep Guardiola cũng không phải hối thúc sự trở lại của Kevin De Bruyne đến mức cực đoan. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể sẽ để ngôi sao người Bỉ dần dần làm quen với nhịp thi đấu và lấy lại sự tự tin. Mặc dù vậy, khi De Bruyne đã trở lại phong độ tốt nhất, Pep có thể sẽ cất Foden trên băng ghế dự bị hoặc cho đá dạt trái thay thế Jack Grealish.