Vào năm 2021, khi Pep Guardiola đang có suy ngẫm về cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các huấn luyện viên, ông nói "Jurgen Klopp đã khiến tôi trở thành một người quản lý tốt hơn". Khi nhìn lại thành tích của mình kể từ khi rời Barcelona, Pep cũng ghi nhận sự canh tranh mà Klopp tạo ra.

Thành tích của Pep sau những mùa giải đối đầu với Klopp là 5 chức vô địch Premier League và 2 Bundesliga. Klopp thường có khả năng đánh bại Pep trong một trận đấu 90 phút hơn là một mùa giải kéo dài 9 tháng.

Bây giờ, với tư cách là nhà vô địch Champions League, Man City rõ ràng là đội bóng mạnh nhất. Tuy nhiên, phương pháp huấn luyện của Pep được học hỏi rất nhiều từ Klopp. "Tôi đã học được rất nhiều điều từ việc theo dõi Liverpool", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói vào tháng Giêng.

Pep cũng học được nhiều điều từ việc xem Dortmund thi đấu. Trận đầu tiên ông dẫn dắt Bayern Munich là thất bại 2-4 trước chính Dortmund khi Klopp còn nắm quyền. Pep được chứng kiến tốc độ phản công chóng mặt ở Bundesliga. Điều này lặp đi lặp lại trong những thất bại nặng nề nhất của Pep sau đó.

Sau này, những thay đổi chiến thuật của Pep chủ yếu là cách chống phản công. Việc ông sử dụng các hậu vệ cánh lùi vào hàng tiền vệ bắt đầu ở Bayern và được thiết kế để che chắn cho hàng phòng ngự khi mất bóng.

Tuy nhiên, sự yêu thích đột ngột của Pep đối với các hậu vệ cánh được chuyển thành trung vệ. Điều này được phản ánh qua những bài học kinh nghiệm ở Anfield. Giải thích về vai trò của Nathan Ake, Pep nói vào tháng 5: "Bạn cần những người phòng thủ thích hợp để giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi".

Một trong những hậu vệ đa chức năng đó, Manuel Akanji, từng nằm trong tầm ngắm của Liverpool trong quá khứ. Akanji đến từ Dortmund, giống như Ilkay Gundogan. Điều thú vị là Man City của Pep đã ký hợp đồng với 3 cầu thủ từ Dortmund, còn Liverpool của Klopp thì không. Erling Haaland là bản hợp đồng có thể so sánh với vụ Bayern mua Robert Lewandowski từ Dortmund năm 2014.

Tuy nhiên, cả Klopp và Pep đều ưa thích dùng "số 9" ảo hơn "số 9" cổ điển. Liverpool từng rất thành công với Roberto Firmino, Man City cũng tương tự trước khi Haaland đến.

John Stones là phát minh mới nhất của Pep. Trong khi đó, với việc Andy Robertson đang bị chấn thương, Klopp có thể sẽ tung Joe Gomez vào sân như một trung vệ hoạt động ở vị trí hậu vệ trái. Hàng tiền vệ của Klopp đang mang phong cách của Pep Guardiola, với nhiều cầu thủ kỹ thuật và thiên về tấn công hơn là sức mạnh.

Trận đấu cuối cùng của Pep trước dịp FIFA Days tháng 11, trận hòa điên rồ 4-4 ​​trước Chelsea, gợi nhớ đến sự bối rối mà các đội bóng của Klopp thời kỳ đầu mang lại.

Có lẽ đó là điều chỉ xảy ra một lần, có thể là dấu hiệu cho thấy Pep Guardiola, người từ lâu ưa thích sự kiểm soát, đã chấp nhận sự mạo hiểm như Klopp. Có lẽ Pep đang nhớ Gundogan, tiền vệ được rèn giũa một phần bởi Klopp nhưng có phong cách phù hợp nhất với ông.

Trong khi đó, chấn thương ở Anfield đại diện cho nỗ lực không thành của Klopp nhằm đạt đến đẳng cấp của Pep. Vào mùa giải 2021-2022, khi Liverpool gần đạt đến cú ăn 4, có vẻ như Thiago Alcantara sẽ là bản hợp đồng chiến lược. Thay vào đó, 1 năm sau, chính Gundogan, người từng là học trò của Klopp đã đưa Man City đến vinh quang lớn hơn.

Điều đó đến trong mùa giải tồi tệ nhất của Klopp khi dẫn dắt Liverpool. Tuy nhiên, giờ đây, The Kop đã hồi sinh và một lần nữa là kẻ thách thức gần nhất của Man City. Pep rõ ràng sẽ không ngạc nhiên về điều này.

2 năm trước, Pep từng nói - "Sớm hay muộn Liverpool cũng sẽ quay trở lại". Và bây giờ Liverpool đã trở lại. Hơn 10 năm và 28 trận đấu, cả hai huấn luyện viên cùng đưa nhau lên một tầm cao mới. Họ đã định hình những khía cạnh và suy nghĩ của nhau. Và như mọi khi, cuộc đọ sức của họ có thể định hình một mùa giải.