Pep Guardiola đã từng có Zlatan Ibrahimovic, Samuel Eto’o, Robert Lewandowski, Sergio Aguero là những tiền đạo xuất sắc trong đội hình, nhưng bằng cách nào đó, vai trò của họ không nổi bật nhất trong hệ thống thi đấu mà ông xây dựng.

Trong tuần qua, huấn luyện viên người Tây Ban Nha lại khiến giới chuyên môn phải tranh cãi về những lựa chọn của mình cho đội hình Manchester City, liên quan đến chuyện có hay không có tiền đạo trung tâm thực sự - hay còn gọi là “số 9”.

Đầu tiên, làm khách trước Chelsea tại Premier League cuối tuần, ông chọn Gabriel Jesus. Kết quả là chính tiền đạo người Brazil ghi bàn thắng duy nhất để Man City trở thành đội đầu tiên thắng Chelsea ở mùa giải này.

Tiếp theo, đấu Paris St Germain ở Champions League, Pep xếp Raheem Sterling cho vai trò này. Kết quả, Sterling là 1 trong 2 cầu thủ dứt điểm trúng xà ngang, Man City trở về với thất bại 0-2.

Cách Pep lựa chọn đội hình ở những trận đấu quan trọng thực sự khiến người hâm mộ bối rối và giới chuyên môn phải đặt dấu hỏi. Với những khía cạnh được đưa ra, một loạt thông số của thực tế các trận đấu, nhiều người đi đến kết luận rằng, Pep cần một tiền đạo thực thụ để có được điều lớn lao trong sự nghiệp.

Không nói tới các giải trong nước, bởi các đội bóng mà Pep dẫn dắt – Barcelona, Bayern Munich, Man City, đều thừa sức để đứng trên đỉnh. Ở đây, điều lớn lao được hiểu là Champions League – giải đấu mà chức vô địch đã xa lánh ông kể từ khi rời Barca.

Sự mâu thuẫn của Pep Guardiola

Trong nhận xét gần đây, cựu trung vệ Rio Ferdinand cho rằng, Pep “tin vào hệ thống của mình hơn là các cá nhân”. Điều đó đúng khi lật lại quá khứ. Ở Barca, trong tay ông từng có Ibrahimovic, Eto’o là những “số 9” đích thực, họ vẫn ghi bàn đều đặn, nhưng không phải nhân tố quan trọng nhất, gánh vác thành công của đội bóng.

3 năm ở Bayern, ông có Lewandowski trong 2 mùa. Tiền đạo người Ba Lan cũng có đến 67 bàn thắng (47 bàn tại Bundesliga) nhưng vai trò của các tiền vệ, nhất là những nhân tố được chuyển đổi vị trí, mới nổi bật hơn trong 3 năm liên tiếp vô địch Đức.

5 năm ở sân Etihad của Man City cũng vậy, trong đó có 4 năm làm việc với Aguero nhưng khá nhiều trận đấu lớn Pep không dùng chân sút người Argentina vốn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Man City.

Cũng bởi vậy, 3 năm liên tiếp vào bán kết Champions League là điều tốt nhất Pep làm được cho Bayern. Với Man City, đột phá là trận chung kết với Chelsea cuối tháng 5 vừa qua, nhưng thất bại 0-1 khi không dùng “số 9” là lý do để ông thay đổi khi gặp lại vào cuối tuần trước. Nhưng rồi, đâu lại vào đó.

Vấn đề là, Pep dường như yêu đến mức điên cuồng sơ đồ “số 9 ảo” mà Barca của ông thể hiện quá hoàn hảo cùng Lionel Messi (không may là Messi tới PSG và chính anh ghi bàn ấn định tỉ số 2-0 hôm thứ Ba vừa qua). Thế nên, ông vẫn chọn Sterling hay đang cố đào tạo Ferran Torres ở vị trí ngang hàng với Messi.

Nhưng Pep cũng có phần mâu thuẫn với chính mình. Mùa hè vừa qua, ông lại khá quyết liệt săn tiền đạo. Với Cristiano Ronaldo ông có thể hời hợt vì nhiều lý do, nhưng Harry Kane lại là mục tiêu đeo bám lâu nhất.

Không thành công, nhưng giả sử, nếu Kane về sân Etihad, liệu chân sút người Anh có thay đổi tư duy của Pep hay anh sẽ thấy mình tham gia các trận đấu lớn từ… ghế dự bị? Có "số 9" như chỉ để Pep cảm thấy yên tâm hơn khi có lựa chọn dự phòng.

Có thể nói, dường như Pep vẫn đang cố để chứng minh rằng, với hệ thống của mình, ông sẽ vô địch Champions League mà không cần Messi. Ít nhất là đến thời điểm này, đó là câu chuyện đối đầu với phần còn lại của thế giới.