Gary Lineker và các đồng nghiệp của BBC Sport đứng cùng Pep Guardiola trên sân Wembley sau khi Manchester City đánh bại Chelsea ở bán kết FA Cup. Họ kỳ vọng Guardiola sẽ bộc lộ sự hài lòng với các học trò sau chiến thắng trước The Blues.
Thay vào đó, Lineker nhanh chóng cảm thấy bối rối trước bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Guardiola về lịch thi đấu. Theo ông, trận đấu giữa Man City và Chelsea được diễn ra quá sớm, trong khi cặp đấu còn lại giữa Coventry và Man United lại muộn hơn. Đáng nói ở chỗ, The Citizens vừa trải qua 120 phút mệt mỏi trước Real Madrid hồi giữa tuần.
"Không thể chấp nhận được khi để Man City chơi trận bán kết FA Cup với Chelsea trong ngày hôm nay. Điều đó là không thể, vì sức khỏe của các cầu thủ. Cách xếp lịch như vậy là không bình thường. Man City sau khi trải qua 120 phút, những cảm xúc trước Real Madrid, cách chúng tôi bị loại...
Tôi biết FA Cup là giải đấu rất đặc biệt nhưng ở đây là sức khỏe của các cầu thủ. Tôi không hiểu làm thế nào chúng tôi có thể vượt qua trận đấu hôm nay. Tại sao không để chúng tôi đá vào Chủ nhật? Chelsea, Man United và Coventry đều không chơi vào giữa tuần", Guardiola tỏ rõ thái độ bức xúc.
Man City gần như đã bác bỏ khẳng định của Guardiola bằng cách giành chiến thắng trước Chelsea. Tuy nhiên, kết quả này có được phần lớn nhờ sự vô duyên của Nicolas Jackson bên phía The Blues.
Một bài báo trên Tạp chí Y khoa Anh giải thích, mặc dù các cầu thủ có thể đạt được sự phục hồi trong 48 giờ, nhưng các cơ chế phục hồi cơ bản vẫn nên được tiến hành trong 72 giờ. Nói cách khác, cơ bắp vẫn bị tổn thương trong vòng 3 ngày sau 1 trận đấu.
Man City đã cảm nhận rõ tác động của lịch thi đấu khắc nghiệt vào năm ngoái, khi Kevin De Bruyne bị rách gân kheo trong trận chung kết Champions League với Inter Milan. Và điều tương tự cũng xảy ra vào vòng đấu khởi màn Premier League mùa này, buộc tiền vệ người Bỉ phải phẫu thuật.
Nhưng điều đáng báo động nhất là việc De Bruyne hiểu rằng, gân kheo của anh bị rách chỉ còn là vấn đề thời gian. Đó là trường hợp khi, chứ không phải nếu, cơ bắp của tuyển thủ Bỉ sẽ bị rách. Tuy nhiên, De Bruyne vẫn ra sân trong hầu hết mọi trận đấu.
John Stones bỏ lỡ phần lớn mùa giải vì một loạt chấn thương, trong khi Jack Grealish gặp vấn đề ở háng. Một số cầu thủ ra sân liên tục như Rodri cũng đã xin nghỉ ngơi vào đầu tháng này. Tiền vệ người Tây Ban Nha không còn ổn định trong những tuần gần đây, một ví dụ khác về tác động tiêu cực của lịch thi đấu dày đặc.
Man City không phải đội duy nhất phải vật lộn để đối phó với lịch thi đấu. Trên thực tế, so với phần còn lại của Premier League, họ là đội có ít ca chấn thương nhất.
Manchester United hiện dẫn đầu danh sách chấn thương với 12 cầu thủ phải ngồi ngoài. Newcastle xếp thứ hai với 11 cầu thủ, trong khi Brighton và Chelsea mỗi đội thiếu 10 người. Tổng cộng có 121 cầu thủ ở Premier League hiện không thể thi đấu.
Một nghiên cứu của trang web Premier Injuries vào tháng 11 năm ngoái cho thấy, có 196 ca chấn thương trong 3 tháng đầu mùa giải, tăng 15% so với 4 mùa giải trước. Đáng lo ngại nhất là số ca chấn thương gân kheo, tăng 96% so với cùng giai đoạn mùa giải 2022-2023 và tăng 55% so với mức trung bình 4 năm.
Nhưng thay vì lắng nghe các nhà khoa học, huấn luyện viên hay cầu thủ, các cơ quan quản lý lại tiếp tục tăng cường số lượng trận đấu. Champions League sẽ mở rộng từ mùa giải tới, trong khi hè này cũng diễn ra EURO và Copa America. Sau đó, FIFA Club World Cup được khởi động lại vào năm 2025, tiếp theo là World Cup vào năm 2026 sẽ kéo dài 39 ngày.
Rõ ràng, Guardiola cảm thấy như mình đang hét vào một bức tường...