Có lẽ Thomas Tuchel là huấn luyện viên hiếm hoi mà Pep Guardiola không thể áp đảo được trong sự nghiệp huấn luyện của mình.
Đội hình Barcelona lừng danh một thời của Pep đã đánh bại Manchester United của Sir Alex Ferguson trong hai trận chung kết Champions League.
Ông cũng vượt trội trước Jose Mourinho ở Tây Ban Nha trong suốt 2 năm đầy biến động khi "Người đặc biệt" dẫn dắt Real Madrid. Khi Guardiola và Mourinho đối đầu ở hai nửa thành Manchester, Pep là người chiến thắng không cần bàn cãi.
Pep cũng tạo ra một kỷ nguyên cạnh tranh hấp dẫn và gay gắt với Jurgen Klopp, nhưng cuối cùng ông vẫn là người cao tay hơn với 4 chức vô địch Premier League.
Tuy nhiên, Tuchel là người đã phá hỏng hy vọng giành cú ăn 4 của Man City và nối dài sự chờ đợi của The Citizens với danh hiệu châu Âu vào năm 2021.
Pep Guardiola chắc chắn không thể quên thất bại trong trận chung kết Champions League 2021 trước Chelsea của Thomas Tuchel. Đó cũng là chiến thắng thứ 3 liên tiếp của Chelea trước Man City chỉ trong vòng 2 tháng.
Cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra vào năm 2013, khi Pep dẫn dắt Bayern sau chu kỳ thành công ở Barcelona, còn Tuchel làm việc tại Mainz. Lúc đó, nhà cầm quân người Đức đang ở những năm đầu của sự nghiệp, và ông để thua Bayern trong cả hai lượt trận mùa giải đó.
Hai năm sau, họ tái ngộ với một tư cách khác, khi Tuchel chuyển đến dẫn dắt Dortmund. Trận Der Klassiker đầu tiên giữa Pep và Tuchel kết thúc với chiến thắng đậm 5-1 nghiêng về phía Hùm xám.
Sau đó, Pep Guardiola đến Anh và tận hưởng 5 năm hạnh phúc mà không có Tuchel. Nhưng khi Chelsea sa thải Frank Lampard vào tháng 1.2021, họ chiêu mộ người đàn ông vừa bị Paris Saint-Germain sa thải là Tuchel. Nó châm ngòi cho một thất bại đau đớn của Guardiola vào tháng 5.2021.
Thời điểm cuối mùa giải, Man City đang đứng trước cơ hội trở thành đội bóng Anh đầu tiên ăn 4, bao gồm cả chức vô địch Champions League được chờ đợi lâu nay. Nhưng chỉ sau 5 tháng nắm quyền, Tuchel đã biến Chelsea từ một tập thể hỗn loạn, yếu kém dưới sự tổ chức của Lampard, trở thành một đội bóng kỷ luật, sắc sảo.
Ngày 29.5, trên sân Dragao, bàn thắng duy nhất của Kai Havertz và những sai lầm chiến thuật của Pep viết nên màn sụp đổ cay đắng của The Citizens.
Pep thua Tuchel về mặt chiến thuật, về cách xoay tua khó hiểu khi xếp đội hình không tiền vệ phòng ngự và tiền đạo cắm.
Guardiola thấm thía thất bại ở trận chung kết đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, và có một mùa hè để vượt qua hiện thực khó nuốt này. Trong cuộc đối đầu tiếp theo với Tuchel vào tháng 9.2021, Man City áp đảo hoàn toàn Chelsea tại Stamford Bridge và chấm dứt chuỗi trận bất bại của The Blues ở Premier League.
City đã hạ gục Chelsea với tỉ số tối thiểu tại sân vận động Etihad vào tháng 1 năm sau, nhờ cú cứa lòng tầm xa tuyệt đẹp của De Bruyne, giúp cân bằng thành tích đối đầu giữa Guardiola và Tuchel.
Trong 10 trận đấu giữa hai vị chiến lược gia này tại 5 câu lạc bộ riêng biệt, Guardiola thắng 5, hòa 2, và thua 3.
Đó không phải là thông số quá tệ đối với Pep. Nhưng nỗi đau sau trận chung kết Champions League 2021 có lẽ chưa thể nguôi ngoai. Và giờ đây, duyên nợ lại đưa Guardiola đối đầu Bayern Munich của Tuchel ở đấu trường châu Âu.
Bên cạnh kinh nghiệm và sức mạnh, cả hai đội đều có những điểm yếu. Bayern đang ở trong quá trình chuyển đổi, dường như họ vẫn đang thích nghi với việc mất Robert Lewandowski và cả sự xuất hiện của Tuchel thay cho Julian Nagelsmann. Còn Pep Guardiola, những lựa chọn chiến thuật và nhân sự của ông ở vòng knock-out Champions League luôn thất thường.
Sự lúng túng cũng thể hiện ở Premier League khi Man City đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Arsenal. Sẽ rất thú vị để chờ xem liệu Man City có sắp xếp đội hình 3-2-4-1 mà họ sử dụng gần đây hay liệu Guardiola sẽ làm điều gì đặc biệt hơn. Ở những lần chạm trán Chelsea tại Premier League 2021-2022, cựu thuyền trưởng Bayern luôn sử dụng sơ đồ 4-3-3.
Guardiola và Man City chắc chắn sẽ tấn công nhiều hơn. Nhưng Tuchel chứng minh ông có thể đối phó với nó. Cả hai đều có trong tay những con bài khó đoán và hiệu quả để giành lợi thế ở cuộc thư hùng lần này.