Một người kinh nghiệm đầy mình, thủ lĩnh hàng phòng ngự của đội tuyển Pháp, đó là những mô tả ngắn gọn về Rafael Varane ở giải lần này. Nếu Les Bleus tiến vào chung kết, Varane cùng Kylian Mbappe, Olivier Giroud, Antoine Griezmann và ông thầy Didier Deschamp sẽ là những người lọt vào chung kết World Cup 2 lần liên tiếp, qua đó sẽ có cơ hội vô địch 2 lần liên tiếp.
Trước giải, Varane gặp chấn thương nặng trong trận Manchester United đụng độ Chelsea vào ngày 22.10. Những lo lắng đã đến khi trung vệ này đứng trước nguy cơ không thể tham dự World Cup trên đất Qatar. Cuối cùng, cựu sao Real Madrid chỉ nghỉ trận đầu tiên, các trận còn lại ở vòng bảng không đá hết trận để giữ sức. Cuối cùng, anh lĩnh xướng hàng thủ Pháp trong 2 trận knock-out đã qua và kết quả như ý muốn.
Khi Pháp dẫn Ba Lan 1-0 trong trận đấu tại vòng 1/8 ở những phút cuối cùng hiệp 1, cảm nhận có điều gì đó không ổn, chính Varane là người đã nhắc nhở các đồng đội phải thay đổi cách chơi trong 45 phút còn lại. Cuối cùng, Pháp ghi thêm 2 bàn và giành thắng lợi chung cuộc 3-1 nhẹ nhàng. Sự điềm tĩnh, nhìn ra vấn đề của đội bóng ngay trên sân là điểm mạnh của Varane. Ở trận đá chính đầu tiên tại World Cup 2022 trước Đan Mạch, anh cũng có những đóng góp tương tự để giúp Pháp sớm vượt qua vòng bảng.
Lần này sát cánh cùng Varane là những đối tác khá mới như Jules Kounde, Dayot Upamecano hay Theo Hernandez. Trách nhiệm của anh là hướng dẫn, điều khiển và giúp cho những người đàn em trưởng thành qua mỗi trận. Cuối cùng, mọi thứ đang đi đúng hướng.
"Khi đụng độ đối thủ khó chơi như Ba Lan, tôi cảm thấy bản thân cần phải có một lực đẩy cho đội tuyển. Nếu trận đấu cần được giảm nhịp độ, tôi nghĩ mình cũng có thể làm được điều đó một cách tốt nhất. Những gì các cầu thủ trao đổi trong phòng thay đồ ở giờ nghỉ giữa hai hiệp rất quan trọng, chúng tôi có thể đương đầu với nghịch cảnh.
Vào thời điểm gặp chấn thương trong trận đấu với Chelsea, tôi nghĩ mọi thứ về World Cup 2022 đã chấm hết. Thế nhưng, sau khi đội ngũ y tế nói, chỉ cần tôi tập trung hồi phục nghiêm túc, cơ hội đá World Cup vẫn còn. Tôi vui vì điều đó và vui vì mình đã đứng ở đây" - Varane chia sẻ.
Một khó khăn khác Varane phải trải qua đó là việc làm cách nào để trở lại đội hình của Deschamp khi Ibrahima Konate và Upamecano đã chơi rất ổn trong trận đầu tiên. Deschamp cũng nhận khá nhiều áp lực từ truyền thông Pháp phải giữ nguyên cặp trung vệ này. Tuy nhiên, sự lựa chọn của Deschamp vẫn là Varane sau đó.
Trong suốt quãng thời gian nắm quyền tại Les Bleus, Deschamp chỉ có 1 lần gạch tên Varane ra khỏi đội hình xuất phát, đó là trận đấu với Ecuador ở World Cup 2014. Sau đó, trung vệ của M.U bỏ lỡ EURO 2016 vì chấn thương. Còn từ World Cup 2018, EURO 2020 cho đến World Cup 2022, Varane luôn đá chính nếu không gặp chấn thương hoặc sức khỏe đảm bảo.
Điều này cho thấy, tầm quan trọng của Varane với Deschamp trong mọi sơ đồ được sử dụng. Có trung vệ đẳng cấp này, Deschamp như cởi được nỗi lo về một hàng phòng ngự trẻ, tài năng nhưng thiếu kinh nghiệm. Sự trở lại của Varane như một lời tuyên bố từ Pháp, họ sẵn sàng nghênh đón mọi hàng tấn công ở giải năm nay.
Argentina đã vào chung kết và kinh nghiệm của Varane trong những lần đối đầu Messi tại La Liga sẽ là điều quý giá với Les Bleus nếu họ tiến tới trận đấu cuối cùng.