Manchester City từng bất ngờ để thua Wigan Athletic ở chung kết FA Cup vào năm 2013. Và sẽ là một cú sốc khác nếu The Citizens không thể thắng Manchester United vào cuối tuần này tại Wembley.
Cả Man City và Man United đều vừa trải qua một mùa giải lịch sử, nhưng theo cách rất khác nhau. The Citizens trở thành đội đầu tiên trong 135 năm của bóng đá Anh giành 4 chức vô địch liên tiếp. Trong khi đó, "Quỷ đỏ" lại có thành tích thấp nhất trong kỷ nguyên Premier League với hiệu số bàn thắng bại âm.
Đội chủ sân Old Trafford cũng thua 14 trận, một kỷ lục buồn khác của họ trong kỷ nguyên Premier League. Tính trên mọi đấu trường, họ thua tới 19 trận.
Ngược lại, Man City chỉ thua 4 trận nếu không tính loạt sút luân lưu. Lần cuối cùng đội bóng của Pep Guardiola nếm mùi thất bại đã cách đây hơn 5 tháng.
Sự khác biệt giữa hai đội, điều mà Erik ten Hag đã mô tả là "chênh lệch nhỏ" sau trận derby Manchester vừa qua, thực tế vô cùng lớn.
Ngay cả khi có thể đánh bại Man City tại Wembley, tương lai của Ten Hag cũng chưa hẳn sẽ được đảm bảo. Đã quá nhiều lần trong kỷ nguyên tại Old Trafford, Ten Hag tạo ra "bình minh sai lầm".
Cổ động viên Man United đã nghe quá nhiều lần về từ "bước ngoặt" trong mùa giải này. Và thông thường cứ sau một chiến thắng vang dội, "Quỷ đỏ" sẽ thua thảm hại. Rõ ràng, Man United không thiếu bàn đạp để bứt lên nhưng vấn đề là họ chưa bao giờ có thể tận dụng triệt để.
"Đây sẽ là khoảnh khắc mang lại năng lượng cho toàn đội và niềm tin rằng, chúng tôi có thể làm được những điều đáng kinh ngạc. Khi bạn có thể đánh bại Liverpool như thế này, bạn có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào khác", Ten Hag nói sau khi Man United thắng Liverpool 4-3 ở tứ kết FA Cup.
Tuy nhiên, trong 5 trận tiếp theo sau khi làm choáng váng đội bóng của Jurgen Klopp, Man United đã không thể thắng một lần nào và để thủng lưới 12 bàn.
Bởi vậy, dù rất muốn nhưng người hâm mộ Man United cũng không dám tin, đội bóng của Ten Hag có thể tìm lại chính mình trong trường hợp vô địch FA Cup.
Tình cảnh của Ten Hag hiện tại có nhiều điểm tương đồng so với lần gần nhất Man United vô địch FA Cup. Năm 2016, Louis van Gaal đã thất bại trong việc giúp "Quỷ đỏ" lọt vào top 4 Premier League và bị thay thế bởi Jose Mourinho. Ngay cả khi vô địch FA Cup, danh hiệu này cũng không thể giúp Van Gaal cứu lấy công việc của mình.
Ten Hag đã bác bỏ ý kiến cho rằng, điều tương tự sẽ lặp lại với ông: "Không, tôi nghĩ họ (chủ sở hữu) có lý trí. Họ biết sự khủng hoảng chấn thương ở hàng thủ đã tác động tiêu cực đến kết quả. Nhưng dù sao, chúng tôi vẫn đang chiến đấu. Trận chung kết FA Cup rất quan trọng", chiến lược gia 53 tuổi nói.
Ten Hag còn tại vị ở Old Trafford cho đến lúc này là do quá trình Sir Jim Ratcliffe mua lại cổ phần và không sẵn các lựa chọn thay thế. Nhưng hiện tại, cả hai yếu tố đó đều không còn.
Bởi vậy, trước mắt Ten Hag phải làm hết sức để đánh bại Man City, dù điều này chưa chắc sẽ giúp ông cứu được công việc.