"Có rất nhiều tài năng trong đội tuyển. Đôi khi, tôi cảm thấy khổ cho huấn luyện viên khi ông ấy phải lựa chọn 11 con người từ tất cả chúng tôi. Điều đó thật sự khó khăn.
Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, tôi vẫn chiến đấu mỗi ngày để tự giành được vị trí của mình ở đội tuyển".
Đó là những gì Foden chia sẻ trước khi Vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Âu bắt đầu. Được ưu ái và trọng dụng dù mới 20 tuổi nhưng ở cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Foden luôn cho thấy thái độ chuyên nghiệp, vừa khiêm tốn, vừa tự tin cả trong và ngoài sân cỏ.
Tuổi trẻ dễ mắc sai lầm, vụ bê bối của Foden và Greenwood vài tháng trước những tưởng sẽ đóng lại hoàn toàn cánh cửa lên tuyển của tiền vệ trẻ tuổi này. Nhưng không, trái với phong độ đi xuống của Greenwood, Foden chơi ngày một hay. Anh trở thành "kép chính" trong đội hình siêu mạnh của Man City. Ở tuyển Anh lúc này, cũng thật khó để Southgate tìm ra người thay thế nổi sức ảnh hưởng của Foden khi Rashford đã chấn thương.
Sau sự cố tại đại bản doanh tuyển Anh, Foden im lặng và không xuất hiện trước truyền thông. Ngôi sao của Man City tập trung vào bóng đá và luôn lắng nghe, đó là những gì Southgate từng chia sẻ. Từ chỗ tưởng chừng cánh cửa lên tuyển bị đóng rồi đến việc được xuất hiện trên ghế dự bị, mọi thứ với Foden đang đi đúng lộ trình với sự cố gắng của anh.
Southgate thừa hiểu những cầu thủ trẻ đang được tung lên mây xanh như Foden chẳng khác nào những chú ngựa bất kham. Ông thầy của "Tam sư" có lúc khắt khe khi đẩy cậu học trò trẻ tuổi lên ghế dự bị nhưng cũng có lúc sẵn sàng trao cơ hội ở đội hình xuất phát.
Trận thắng 2-0 trước Albania mới nhất cho thấy sự thông minh và cách chơi hiện đại của Foden. Khi đứng trước hàng phòng ngự 10 người của đối thủ, chỉ có tiền vệ 20 tuổi tự tìm được lối thoát và cầm trịch cả nhịp chơi của tuyển Anh.
Những gì Foden đang thể hiện trên sân cỏ có phần nhiều đến từ sự dạy dỗ của Pep Guardiola. Tuy nhiên, phần còn lại nhờ chính bản năng chơi bóng và thái độ chuyên nghiệp với nghề. Hình ảnh của Foden hiện tại chẳng khác nào Rooney 17 băn trước đã làm ở EURO 2004 trên đất Bồ Đào Nha.
Tiền đạo trái, tiền đạo phải hoặc tiền vệ tấn công đều chơi tốt. Còn trẻ nhưng Foden đã tự chuyên nghiệp hóa bản thân với sự thích nghi tốt hiếm thấy. Đó là cơ sở và cũng là chìa khóa giúp Southgate tìm ra các phương án tốt nhất cho EURO 2020.
Cùng với Mount, Foden đang là 2 ngôi sao trẻ sáng nhất tuyển Anh. Ở một sân chơi lớn như EURO, Foden có thể chưa đủ tầm vóc nhưng đủ trình độ để cất cánh trong mùa Hè này.