Cuối tháng 12.2017, Klopp tự đặt mình vào thế khó khi phải giải bằng được 3 câu hỏi đang xuất hiện trong đầu có liên quan đến Coutinho - ngôi sao sáng nhất của Liverpool ở thời điểm ấy.
Khi chiến lược gia người Đức còn đang bận nghĩ câu trả lời, Coutinho tỏa sáng với cú hat-trick vào lưới Spartak Moscow tại Champions League. Sự kiện ấy khiến Barcelona nôn nóng hơn bao giờ hết. "Gã khổng lồ" muốn sở hữu ngôi sao người Brazil ngay trong mùa đông với một cái giá điên rồ.
Trước đó, không phải Barca chưa bắn tín hiệu đến Liverpool. Tuy nhiên, bằng cách nào và với bao nhiêu tiền, đội chủ sân Anfield đều lắc đầu từ chối. Thế nhưng, nếu rất nhiều tiền thì sao?
Quay trở lại với 3 câu hỏi mà Klopp phải tự trả lời vào mùa đông 2 năm trước, đó đều là những vấn đề phải giải quyết ngay lập tức. Liverpool còn muốn giữ một ngôi sao đang cảm thấy không hạnh phúc? Klopp có thể tự tin rằng mình vẫn điều khiển tốt Coutinho cả trên sân lẫn trong phòng thay đồ? Và liệu, Coutinho còn toàn tâm toàn ý phục vụ cho màu áo đỏ nếu lời đề nghị thứ 4 từ Barcelona được gửi đến.
Thật nhanh chóng, Klopp tự điền cho mình 3 đáp án "Không" cho 3 câu hỏi trên. Và thế là Coutinho ra đi với giá 146 triệu bảng, cao thứ 3 trong lịch sử bóng đá thế giới (sau Neymar và Mbappe của PSG).
Khi tiễn Coutinho sang Tây Ban Nha và thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ, giới chóp bu của Liverpool mừng ra mặt. Giám đốc thể thao Mike Gordon còn cho hay, người đang chung vui với ông còn có HLV trưởng Jurgen Klopp.
Trước Coutinho, Javier Mascherano và Luis Suarez cũng đến Barcelona từ Liverpool với giá 20 và 75 triệu bảng. Trường hợp của Suarez khi đó tưởng chừng không thể đàm phán nhưng con số 75 triệu bảng là không thể chối từ. Thế nên, khi nhìn vào 146 triệu bảng của Coutinho, mọi vấn đề chuyên môn có quan trọng đến mấy cũng được dẹp sang một bên. Do đó, tiền vệ này mới ra đi chóng vánh và gọn lẹ đến vậy.
Liverpool mất Suarez, họ vẫn đá tốt, mất nốt Coutinho, CLB còn vào tới tận chung kết Champions League. Ở sân Anfield trong những năm trở lại đây, nhất là dưới trướng Klopp, đội bóng là một gia đình và cầu thủ nào cũng quan trọng. Không thể vì một ngôi sao như Coutinho có thể khiến CLB rệu rã.
The Kop còn cao tay hơn để tránh "vòi bạch tuộc" từ Barca nhắm đến mình quá nhiều. Khi bán Coutinho, họ có giao kèo Barca không được mua cầu thủ nào của mình trong 3 năm. Nếu có, giá trị của ngôi sao ấy phải được cộng thêm 100 triệu bảng. Ví dụ, Van Dijk đang có giá khoảng 120 triệu bảng, nếu Barca muốn mua anh từ giờ cho đến hè 2020, con số này phải là 220 triệu bảng. Đó là điều không tưởng.
Coutinho ra đi, Liverpool có tiền sắm nguyên một bộ khung mới. Và may mắn thay, những ngôi sao như Van Dijk, Fabinho, Alisson hay Shaqiri đều quá thành công. Năm ngoái, Liverpool rơi vào bảng tử thần ở Champions League. Ở trận gặp Napoli, Alisson bắt như trò chơi điện tử, trực tiếp đưa The Kop lách qua khe cửa hẹp để có thể đi tới bán kết như lúc này.
Khoảnh khắc đó chỉ là 1 trong số hàng trăm ví dụ Klopp biết mình đã lãi quá nhiều sau khi bán Coutinho. Ông nói rằng, nếu phải trả gấp đôi mức giá 64,6 triệu bảng cho AS Roma để có Alisson, HLV này cũng gật đầu.
Thật xui cho Coutinho, anh đã đánh mất vị trí và đánh mất luôn cả đẳng cấp từ khi đến sân Nou Camp chơi bóng. Barca luôn là giấc mơ của tiền vệ này, hệt như cách anh nói với Klopp rằng phải đến đó bằng mọi giá. Tiếc rằng vào thời điểm này, giấc mơ đó lại là ác mộng.
Nhưng cơn ác mộng ấy với Coutinho có thể đã chấm dứt khi anh "nã đại bác" vào lưới De Gea để ấn định chiến thắng 3-0 cho Barca trước Man United. Gần đây, HLV Valverde sắp Coutinho đá chính nhiều hơn và trận nào ngồi dự bị, anh cũng có cơ hội được thay vào.
Tiền vệ người Brazil hồi sinh hay chưa, chỉ có Valverde mới biết. Thế nhưng, khi đã ra sân tại tứ kết Champions League và ghi siêu phẩm đúng thương hiệu, Coutinho lại hiện lên với hình ảnh có thể trở thành mối nguy hại với bất cứ hàng thủ nào, trong đó có Liverpool.
Loạt bán kết tới, những người như Van Dijk, Fabinho hay Alisson sẽ có cơ hội đối đầu với Coutinho. Đây là dịp quan trọng và chính xác nhất để Klopp xác định xem, ông đã thành hay bại khi bán Coutinho cho Barcelona năm 2017.