Bất chấp phong độ tốt trong màu áo tuyển Pháp, đặc biệt tại World Cup 2022, Raphael Varane vẫn tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế vào tháng 2 vì cảm thấy đạt tới giới hạn.
"Mức độ cao nhất giống như một chiếc máy giặt, bạn thi đấu liên tục và không bao giờ dừng lại", Varane giải thích.
Cựu trung vệ Real Madrid cảm thấy buộc phải khắc phục tình trạng căng thẳng về tinh thần lẫn thể chất do lịch thi đấu dày đặc bằng cách giảm thời gian thi đấu.
Trớ trêu thay, Varane đã có nhiều thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục trong mùa giải này, nhưng không theo cách mà trung vệ người Pháp muốn.
Varane bắt đầu mùa giải với tư cách là trung vệ được lựa chọn số một của Man United. Đây là điều hiển nhiên khi cầu thủ người Pháp thi đấu ấn tượng mùa trước và góp sức lớn vào thành công cho "Quỷ đỏ".
Thậm chí, khi Harry Maguire bị tước băng đội trưởng, Varane là một trong những cầu thủ được tín nhiệm để thay thế.
Tuy nhiên, bi kịch xảy đến với Varane vào tháng 9 khi anh vắng mặt 3 trận do dính chấn thương. Man United toàn thua cả 3 trận đấu đó và thủng lưới 10 bàn. Sau đó, Varane bị giáng xuống ghế dự bị một cách đáng kinh ngạc.
Mặc dù tiếp tục góp mặt ở Champions League, nhưng cầu thủ người Pháp chỉ có 18 phút thi đấu tại Premier League từ tháng 10 đến giữa tháng 12.
Đã có nhiều thông tin lan truyền về mối quan hệ rạn nứt giữa Varane và Ten Hag. Thậm chí, đây được cho là nguồn cơn khiến phòng thay đồ Man United mất niềm tin vào Ten Hag.
Tuy nhiên, chiến lược gia người Hà Lan khẳng định không có bất kỳ mâu thuẫn nào với Varane. Trước trận đấu gặp Man City vào tháng 10, Ten Hag cũng tuyên bố, Varane vắng mặt chỉ đơn giản vì vấn đề chiến thuật.
Có thông tin cho rằng, Ten Hag không cảm thấy Varane chuyền bóng bằng chân trái đủ tốt để chơi ở cánh trái hàng thủ. Trong khi đó, cả Victor Lindelof và Jonny Evans đều được xem là sự thay thế tốt hơn cho Lisandro Martinez bị chấn thương.
Khi đó, Varane về cơ bản phải cạnh tranh vị trí xuất phát với Maguire. Cuối cùng, Ten Hag chọn Maguire bởi sự trở lại về mặt phong độ và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 11 của Man United. Việc Maguire được ưu tiên hơn Varane đã tạo ra nhiều luồng ý kiến trái chiều.
Giữa sự quan tâm từ Bayern Munich và Saudi Pro League, Varane bất ngờ được tung vào sân trong trận đấu tại Champions League gặp Bayern Munich. Trung vệ người Pháp giành chiến thắng tranh chấp tay đôi nhiều lần hơn bất kỳ cầu thủ M.U nào khác.
Đáng chú ý, Varane với tỉ lệ chuyền thành công 93,3%, cầm bóng tốt hơn nhiều so với Evans (75,9%), người vào thay Maguire bị chấn thương ngay trước khi hiệp 1 kết thúc.
Với việc Maguire không có mặt trong chuyến làm khách đến Anfield gặp Liverpool, Varane vẫn giữ được vị trí đá chính. Và Varane là một phần không thể thiếu trong màn trình diễn phòng ngự hay nhất mùa giải của Man United cho đến nay.
"Chúng tôi biết Varane có khả năng gì và cậu ấy có nhiều màn trình diễn như vậy. Tôi nghĩ cậu ấy đã làm rất tốt, như toàn đội đã làm và khi hợp tác với Jonny Evans, cả hai đều dẫn dắt đội từ phía sau", Ten Hag nói sau trận.
Công bằng để nói, cách đối xử của Ten Hag với Varane không có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì điều đó hoàn toàn phù hợp với sự lộn xộn của chiến lược gia người Hà Lan trong việc lựa chọn đội hình mùa này.
Nên nhớ, Ten Hag từng muốn bán cả Maguire và Scott McTominay trong mùa hè năm nay. Nhưng hiên tại, cả hai lại trở thành trụ cột trong đội hình xuất phát.
Có chăng, bản thân Varane sẽ suy nghĩ về việc rời Old Trafford? Với sự nghiệp lừng lẫy cùng hàng loạt các danh hiệu cao quý, Varane liệu có cảm thấy không được tôn trọng? Trong bối cảnh đó, Real Madrid đang khủng hoảng trung vệ trầm trọng và theo tờ Marca, họ sẵn sàng đón Varane trở về.