Mùa giải trước, Manchester City đã để thua tới 9 trận, đó là con số bất ngờ với thực lực và phong cách thi đấu của thầy trò Pep Guardiola. Một phần lý do dẫn đến thành tích đó bởi Liverpool quá mạnh. Việc The Kop lên ngôi sớm 7 vòng cũng khiến các đội bám đuổi cảm thấy chán nản, buông xuôi.
Nếu không có biến động gì lớn, cuộc đua vô địch năm nay vẫn là "song mã" giữa Liverpool và Man City. Điều The Citizens cần làm không phải việc cố gắng tìm ra những điểm yếu của đại kình địch để vượt qua ở những lần đối đầu trực tiếp. Họ cần tránh mất điểm tối đa, qua đó để Liverpool tự vấp ngã. Điều này sẽ tốt hơn là trông tất cả vào những cuộc đối đầu trực tiếp.
Đội chủ sân Etihad hiện không khác nào một chú sư tử bị tổn thương. Trước khi Liverpool đăng quang sớm ở mùa giải vừa rồi, The Citizens vẫn là đội thống trị bóng đá xứ sương mù với 2 lần vô địch liên tiếp.
Bị tổn thương về danh dự là một chuyện nhưng cách để thầy trò Pep vùng dậy trước sức mạnh của Liverpool ra sao, câu hỏi ấy cần thời gian để kiểm chứng.
Man City đã khởi đầu mùa giải với sự hụt hẫng rất lớn khi không thể đón siêu sao Lionel Messi. Họ chỉ kịp bổ sung 2 cầu thủ không quá tên tuổi là Nathan Ake và Ferran Torres. Khi chuẩn bị bước vào những buổi tập cuối cùng, Aymeric Laporte và Riyad Mahrez mắc COVID-19 khiến các kế hoạch bị đảo lộn. "Man xanh" hiện đang rối như mớ bòng bong.
Tinh thần của những ngôi sao sân Etihad là điều cần được cải thiện đầu tiên chứ không phải các bài tập chiến thuật hay thể lực. Ưu tiên hàng đầu vẫn là Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ vừa giành danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League" mùa trước do PFA bình chọn.
Anh từng nói chưa chắc tương lai nếu đội bóng không được dự Champions League 2020-21. Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã được giải quyết, De Bruyne ở lại nhưng cần có thêm những động lực khác.
De Bruyne là ví dụ điển hình nhất cho hàng loạt ngôi sao Man City cần được tạo thêm nhiều cú hích. Từ ngày Pep lên nắm quyền ở Ban huấn luyện, chưa một lần nào đội bóng thành Manchester lọt vào tới bán kết Champions League. Tham vọng vô địch được đặt ra mỗi năm nhưng bán kết còn chưa chạm tới, Man City lấy gì để tự tin năm nay sẽ đi đến vũ đài cuối cùng?
Các cầu thủ vẫn tin tưởng Pep tuyệt đối. Tuy nhiên, sự tin tưởng ấy từ giới chủ đội bóng không thể bền lâu. "Tối hậu thư" đã nằm trên bàn làm việc của Pep, nếu trong 2 mùa tới không thể giúp Man City vào đến chung kết Champions League, trát sa thải sẽ được thế chỗ cho bức "tối hậu thư" ấy.
Đầu xuôi, đuôi sẽ lọt. Trận mở màn với Wolves vào ngày 22.9 tới sẽ giúp người hâm mộ có cái nhìn tổng quát về bức tranh mà Man City sẽ vẽ trong mùa giải năm nay.