Lại thêm một câu hỏi rất quen thuộc dành cho Carlo Ancelotti: “Ông đã nói gì với các cầu thủ trong giờ nghỉ mà hiệp 2 họ thi đấu thăng hoa vậy?”. Huấn luyện viên người Italia cũng chỉ biến nhún vai, vì ông đã trả lời từ trước đó khá lâu rồi.
“Tôi cũng không hiểu vì sao giữa 2 hiệp lại là sự khác biệt đến vậy”, ông nói khi Real Madrid còn trong giai đoạn chấp chới phong độ hồi đầu tháng 1.
Dù bí mật là gì, thì sự khác biệt được thể hiện qua điều huấn luyện viên Jurgen Klopp phải thốt lên: “Cảm ơn Chúa, chúng tôi không phải đối đầu Real Madrid mỗi tuần”.
Đã có một thời khắc nào đó, cổ động viên Liverpool, cũng như rất nhiều người khác, mường tượng về một màn phục thù. Nó có thể chưa đủ ngọt ngào (vì Liverpool thua Real Madrid ở 2 trận chung kết Champions League 2018 và 2022), nhưng lại đủ dư vị của niềm hạnh phúc, của niềm tin vào sự trở lại.
Họ không thể không hình dung lại hình ảnh của Barcelona bị nhấn chìm ở Anfield ngày nào, khi Darwin Nunez và Mohamed Salah ghi 2 bàn thắng chỉ sau chưa đầy 15 phút. Nhưng cuối cùng, đó lại là 15 phút hay nhất, may mắn nhất Liverpool có.
Real Madrid hay hơn trong phần còn lại, may mắn thì tương tự (bởi Alisson Becker “biếu” bàn thắng cho Vinicius Junior như cái cách Thibaut Courtois “tặng” cho Salah vậy). Sự khác biệt là gì?
Là trong khi các cầu thủ Real Madrid mắc sai lầm hoặc nhập cuộc không ổn đều biết cách sửa chữa để ổn định lại thì ở phía bên kia, trạng thái hưng phấn dường như đã “vọt xà”. Dẫn trước 2-0 nhưng Salah và các đồng đội vẫn nhiệt mà lại thiếu độ quái để ngăn chặn, để gây ức chế, để chia cắt…
Một khi đã để “Kền kền trắng” tạo được sự kết nối bằng những pha ban bật trong phạm vi hẹp, nguy cơ luôn tiềm ẩn.
“DNA Champions League” bên trong Real Madrid thì đã rõ rồi, nhưng vẫn luôn có điều khó tin. Luka Modric, 37 tuổi, điều tiết, đánh chặn, phát triển với không một dấu hiệu tuổi tác.
Trong khi đó, Eduardo Camavinga, sau những phút đầu lúng túng, chơi tự tin bên cạnh Modric, đánh chặn, phán đoán và cũng chia cắt tuyến giữa của Liverpool.
Cặp 1 già, 1 trẻ tung hứng ở khu vực giữa sân và một cặp tương tự ở tuyến trên cũng như vậy. Chính xác là bộ ba, bởi tiền đạo đội trưởng Karim Benzema hòa nhịp cùng Vinicius và Rodrygo Goes, khiến hàng thủ Liverpool chao đảo.
Benzema kiến tạo cho Vinicius bàn đầu tiên, Rodrygo phối hợp với Benzema bàn thứ tư, trước khi Vinicius giúp Benzema hoàn tất cú đúp.
Dĩ nhiên, không chỉ có họ để Real Madrid đi qua một đêm thăng hoa như vậy. Sẽ có lỗi nếu không nhắc đến những Eder Militao – người ghi bàn thứ ba rất quan trọng đánh vào tâm lý đối thủ, Antonio Rudiger vốn hiểu đối phương khi còn đá cho Chelsea, Dani Carvajal vẫn trở lại là mình ở các trận quan trọng.
Fede Valverde hoạt động với năng lượng vô tận, Nacho Fernandez vào thế chỗ David Alaba chấn thương và được Ancelotti miêu tả là “phòng ngự thông minh hiếm thấy”… Các nhân tố vào sân từ ghế dự bị - kể cả Toni Kroos mới ốm dậy, cũng góp phần vào "bản hòa tấu màu trắng" giữa sân khấu ngập tràn sắc đỏ...
Tất cả họ đều vững vàng sau bàn thua đầu tiên, đều cố gắng hỗ trợ Courtois trong lúc anh khó khăn nhất.
Và cuối cùng, Anfield một lần nữa được đưa vào danh sách của một trong những đêm khó quên nhất của Champions League. Việc cổ động viên Liverpool đốt pháo hoa bên ngoài khách sạn Real Madrid chọn và giăng biểu ngữ “Vua của Châu Âu” trên khán đài, hóa ra, lại là để chào mừng, chúc mừng nhà đương kim vô địch.