Cách đây 36 năm, Ronald Koeman đã ghi bàn vào lưới Cộng hòa Liên bang Đức (Tây Đức) tại bán kết EURO 1988. Hiện tại, thuyền trưởng của Hà Lan sẽ dẫn dắt các học trò trong một trận bán kết khác với mục tiêu viết nên lịch sử.
Trong hai giai đoạn dẫn dắt đội tuyển quốc gia, Koeman đã đưa “Cơn lốc da cam” trở lại sau những năm tháng lạc lõng. Lần đầu tiên, sau khi đội tuyển Hà Lan bỏ lỡ EURO 2016 và World Cup 2018, chiến lược gia 61 tuổi đã dẫn dắt Oranje trở lại giải đấu lớn ở vòng loại EURO 2020. Trong lần tái ngộ này, ông và các học trò đang đứng trước ngưỡng cửa trận chung kết đầu tiên ở giải đấu lớn sau một thập kỷ.
"Tôi nghĩ với bóng đá Hà Lan, đây là điều đặc biệt. Chúng tôi đã bị đánh giá thấp trước giải và để có mặt trong vòng bán kết cùng Anh, Pháp và Tây Ban Nha là điều thật sự tự hào" - Ronald Koeman chia sẻ.
Thuyền trưởng đội tuyển Hà Lan từng hứng chịu nhiều chỉ trích vì không thể tìm ra một đội hình tốt nhất sau vòng bảng. Tuy nhiên, Koeman lại rất khéo trong việc tìm ra các phương án thay đổi nhân sự đúng thời điểm. Điều này đã giúp Oranje lội ngược dòng trước Thổ Nhĩ Kỳ tại tứ kết.
Koeman không có sự phục vụ của các tiền vệ chủ chốt như Frenkie de Jong hay Teun Koopmeiners ở giải lần này. Không ngạc nhiên khi đội tuyển Hà Lan có những hạn chế trong việc kiểm soát và kéo bóng. Ngoài ra, với những thử nghiệm sai lầm như sự lựa chọn Joey Veerman trước Áo, cựu huấn luyện viên Barca đã biết cách thay đổi ngay khi nhìn ra vấn đề.
Trong trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ, Hà Lan gặp bế tắc hoàn toàn trong hiệp 1 khi bị đối phương vượt lên dẫn trước. Ngay đầu hiệp 2, Koeman đã rút Steven Bergwijn và đưa Wout Weghorst vào sân. Sự thay đổi này đã giúp Oranje chơi trực diện hơn và tung ra nhiều quả tạt khi có một tiền đạo mục tiêu cao lớn trong vòng cấm.
4 lần xuất hiện trước đó của Weghorst tại EURO 2024 chỉ kéo dài 44 phút. Tuy nhiên, riêng trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ đã kéo dài 45 phút. Đó là thời điểm Koeman nhận ra rằng đối phương phòng ngự lùi sâu với đông đảo quân số và ông cần một phương án khác để tìm kiếm bàn gỡ hòa.
"Nếu mọi thứ không diễn ra tốt đẹp, bạn cần phải thay đổi. Chúng ta cần biết các cầu thủ dự bị là ai, họ vào sân làm được gì và chiến đấu ra sao để thay đổi cục diện trận đấu" - Koeman nói sau trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ.
Ngoài ra, các cầu thủ đá chính cũng thể hiện một bộ mặt khởi sắc tại EURO 2024. Ba tiền đạo chính của Koeman là Memphis Depay, Cody Gakpo và Wout Weghorst đều trải qua mùa giải khó khăn. Tuy nhiên, tất cả vẫn cho thấy sự tích cực và thi đấu xuất sắc hơn nhiều trong màu áo câu lạc bộ .
Dù phiên bản EURO 2024 không phải đội tuyển Hà Lan xuất sắc nhất trong lịch sử, chất lượng đội hình cũng kém hơn so với lứa của Ruud van Nistelrooy, Wesley Sneijder hay Robin van Persie. Tuy nhiên, điều này càng làm cho thành tích lọt vào đến bán kết EURO 2024 của Koeman và các học trò thêm ấn tượng.