Để tìm vé đến World Cup 2022 - kì World Cup cuối cùng trong sự nghiệp, Ronaldo phải cùng các đồng đội tại tuyển Bồ Đào Nha vượt qua 2 đối thủ. Trước mắt sẽ là trận play-off với Thổ Nhĩ Kỳ và Italia - đội được nhận định không thể thất bại trước Bắc Macedonia ở trận đấu cùng ngày giờ.
Sắp tới đều là những đối thủ không hề dễ chơi, có thể chưa kịp đến Qatar, Ronaldo đã thất bại và cùng với đó là lời giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế? Với tuổi 37 cùng phong độ đang đi xuống, đây là viễn cảnh có thể hình dung được.
Với sự nghiệp quốc tế, có lẽ tấm vé World Cup giờ cũng quan trọng không kém danh hiệu vô địch EURO 2016. Ronaldo đã chơi tới 4 kì World Cup liên tục, anh là biểu tượng của người hâm mộ quê nhà và của chính bản thân. Thật khó chấp nhận nếu sự nghiệp thi đấu quốc tế có thể khép lại bằng một thất bại theo cách này.
Có Ronaldo, tuyển Bồ Đào Nha tốt hơn hay tệ hơn? Đây vẫn là câu hỏi muôn thuở trong 2 năm trở lại đây. Sự thật chỉ ra, từ tháng 9.2014 đến nay, "Selecao Châu Âu" chưa khi nào thua nếu không có CR7 trong đội hình. Thế nhưng, trong rất nhiều trận đấu lớn, siêu sao này lại tỏa sáng, điều đó khiến tất cả băn khoăn.
Hồi tháng 9.2020, Bồ Đào Nha hạ Croatia tới 4-1 ở Nations League khi vắng Ronaldo. Đó vẫn là trận đấu được nhận định hay nhất của đội bóng này trong 8 năm được nắm bởi thuyền trưởng Santos. Những ngôi sao đã chơi hay trong ngày hôm đó như Felix, Bruno, Jota hay Bernado Silva đến giờ vẫn xuất sắc và được thoát ra khỏi cái bóng quá lớn đến từ người đàn anh.
Không chỉ Ronaldo, Santos còn trọng dụng Moutinho - tiền vệ đã 35 tuổi và chỉ đá cho Wolves vào lúc này. Trong đội hình của Santos, đôi khi Felix không được đá chính, Bruno phải dạt trái,... Vì Ronaldo, sơ đồ của "Selecao Châu Âu" phải thay đổi. Ai cũng hay nhưng phải phục vụ người giỏi nhất.
Câu hỏi có hay không có Ronaldo sẽ tốt hơn chưa khi nào lắng xuống nhưng với chính Santos, ở trước những trận đấu cuối cùng với tuyển Bồ Đào Nha (nếu vượt qua play-off vẫn dẫn dắt nốt World Cup), ông tuyệt đối tin tưởng CR7 như những gì đã từng làm nhiều năm qua. Nếu không có siêu sao 37 tuổi, chưa chắc tên của Santos đã được lưu danh cùng vinh quang ở EURO 2016.
Santos không phải mẫu huấn luyện viên đa dạng chiến thuật, ngược lại rất thực dụng và có niềm tin tuyệt đối vào những gì đã thành công trong quá khứ.
"Tôi không cho rằng một đội bóng có thể chơi hay hơn nếu không có cầu thủ xuất sắc nhất của họ" - Santos chia sẻ trước thềm loạt play-off World Cup thứ nhất.
Cú hat-trick vào lưới Tottenham tuần trước của Ronaldo khiến niềm tin ấy trong Santos ngày càng kiên định. Nếu thành công, ông lại đúng còn ngược lại, đôi bên sẽ chia tay nhau và cùng chia tay màu áo tuyển. Khi đó, có Ronaldo tốt hơn hay tệ hơn, Santos không cần nói, chỉ cần tự cảm nhận là đủ.