Ở Bondy, Seine-Saint-Denis, vùng ngoại ô phía đông bắc Paris, Kylian Mbappe lớn lên trong căn phòng dán đầy trên tường hình ảnh thần tượng của mình - Cristiano Ronaldo, mơ về một ngày nổi tiếng như vậy và thậm chí đối đầu trực tiếp với siêu sao người Bồ Đào Nha.
Nhưng còn hơn thế, đêm nay, Mbappe có thể kết thúc triều đại của Ronaldo, khi tuyển Pháp gặp Bồ Đào Nha tại tứ kết EURO 2024.
Đây không phải là lần đầu tiên họ đứng trên cùng mặt sân. Họ đã đối đầu ở vòng 16 đội Champions League 2017-2018, khi Real Madrid đánh bại PSG với tổng tỉ số 5-2 - trên đường tới danh hiệu Champions League thứ tư và cuối cùng của Ronaldo ở Tây Ban Nha.
Mbappe vẫn chưa lên tuyển khi Les Bleus bị Bồ Đào Nha đánh bại ở chung kết EURO 2016, trong khi Ronaldo lập cú đúp trong trận hòa 2-2 ở vòng bảng giúp Bồ Đào Nha lọt vào vòng loại trực tiếp tại EURO 2020.
Trận đấu ở Hamburg đêm nay có bối cảnh hoàn toàn khác với Champions League 6 năm trước. Khi đó, Mbappe 19 tuổi, được cho mượn từ Monaco, đầy tiềm năng và được quảng cáo rầm rộ nhưng còn lâu mới đạt đến đỉnh cao.
Hiện tại, 25 tuổi, Mbappe được nhiều người coi là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và mang trên vai hy vọng vô địch châu Âu đầu tiên của Pháp kể từ năm 2000.
Mùa hè này, Mbappe sẽ chuyển tới Real Madrid, nơi anh được kỳ vọng sẽ là trụ cột. Tâm điểm và sức hấp dẫn lớn. Đó chính là vai trò của Ronaldo trong thời kỳ đỉnh cao của anh.
6 năm trôi qua, Ronaldo - giờ đã thi đấu ở Saudi Arabia - vẫn là tâm điểm thu hút sự chú ý. Vai trò của cầu thủ 39 tuổi ở đội tuyển Bồ Đào Nha là chủ đề được bàn tán sôi nổi sau trận đấu vòng 1/8 trước Slovenia được tóm tắt bằng những quả đá phạt, một quả penalty hỏng ăn và những giọt nước mắt tuôn trào.
Nhưng may mắn thay, anh vẫn có thể thực hiện thành công cú đá trong loạt luân lưu, cùng sự tỏa sáng của thủ thành Diogo Costa để Bồ Đào Nha đi tiếp.
Mbappe có thể vượt Ronaldo?
Nếu đây được gọi là “âm mưu của số phận”, trận đấu đêm nay thực sự là thời khắc được chú ý. Và theo kịch bản của một bộ phim Hollywood, câu chuyện sẽ là cây quyền trượng được chuyển giao, Pháp đánh bại Bồ Đào Nha, Mbappe hoàn toàn đảm nhận vai trò cũ của Ronaldo.
Nhưng bóng đá không thường vận hành theo lịch trình, Ronaldo biết điều đó. Khi anh 25 tuổi, Bồ Đào Nha đã bị loại khỏi vòng 16 đội tại World Cup 2010 bởi Tây Ban Nha - đội sau đó vô địch, và anh phải đợi thêm 6 năm nữa để có được một chiếc cúp quốc tế.
Đến năm 2010, Ronaldo giành được 3 danh hiệu Premier League, 1 Champions League và Quả bóng Vàng đầu tiên. Đối đầu với Barcelona của Pep Guardiola, kỷ nguyên vàng của anh ở Real Madrid vẫn chưa bắt đầu.
Trong khi đó, Mbappe đã có 7 chức vô địch Ligue 1 - 6 trong số đó ở PSG và chưa có danh hiệu Champions League. Tuy nhiên, anh có một thứ mà dường như Ronaldo sẽ không bao giờ có - vô địch World Cup, vào năm 2018, khi mới 19 tuổi.
Liệu Mbappe có thể vượt qua Ronaldo tại Madrid nếu anh đi theo con đường tương tự? Có khả năng. Barcelona hiện tại không như những ngày Ronaldo phải đối mặt. Không có Lionel Messi hay Guardiola.
Real Madrid là đương kim vô địch cả trong nước lẫn châu lục, và sức mạnh sẽ chỉ tăng nhờ sự xuất hiện của Mbappe.
Ronaldo ghi 33 bàn sau 35 trận trong mùa giải đầu tiên ở Madrid - thành tích mà Mbappe đã vượt qua ở 5 trong 7 mùa giải tại PSG, và con số này dường như có thể đạt được một cách rõ ràng vào mùa giải 2024-2025.
Tính đến thời điểm này, Mbappe có 287 bàn thắng trong sự nghiệp ở câu lạc bộ, trong khi Ronaldo chỉ ghi 118 bàn trước khi gia nhập Madrid.
Ngoài sân cỏ, Mbappe có một số việc phải làm. Ronaldo vẫn là một biểu tượng ở Madrid, có 1 khách sạn mang thương hiệu CR7 trong thành phố, thu hút hơn nửa tỉ người theo dõi trên các tài khoản mạng xã hội và thậm chí còn có một thiên hà mang tên anh.
Mbappe được hứa hẹn sẽ làm được điều tương tự khi anh đến Madrid. Nhưng trước đó, màn đối đầu giữa họ vào đêm nay sẽ được nín thở chờ đợi.
Từ một chú bé còn nằm trên giường và hướng ánh mắt ngưỡng mộ tới những bức ảnh trên tường và trở thành nhân vật chính trên những bức ảnh của rất nhiều đứa trẻ khác sau đêm nay, tại sao không?