Rạng sáng 21.7 (giờ Việt Nam), Liên đoàn bóng đá Châu Phi (CAF) công bố danh sách rút gọn 3 ứng viên cuối cùng của cuộc đua giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2022.

Theo đó, Mohamed Salah, Sadio Mane hoặc Edouard Mendy sẽ được xướng tên là người chiến thắng trong gala trao giải tổ chức tại Ragat (Morocco) vào ngày hôm nay.

7 cầu thủ trong nhóm 10 đề cử bị loại là Vincent Aboubakar (Cameroon), Achraf Hakimi (Morocco), Sebastian Haller (Bờ Biển Ngà), Naby Keita (Guinea), Kalidou Koulibaly (Senegal), Riyad Mahrez (Algeria) và Karrl Toko Ekambi (Cameroon).

Giải Cầu thủ xuất sắc nhất (cũng có thể gọi là Quả bóng vàng Châu Phi) được tạp chí France Football tổ chức trao lần đầu tiên vào năm 1970. Sau đó, giải đã được chuyển cho CAF châu Phi từ năm 1992. Samuel Eto'o và Yaya Toure là 2 cầu thủ thành công nhất trong lịch sử, với 4 lần giành giải.

Giới chuyên môn đánh giá rằng, năm nay sẽ là cuộc đua của 2 chân sút, khi Salah và Mane là những nhân tố quan trọng với huấn luyện viên Jurgen Klopp trong đội hình Liverpool. Họ cùng The Kop giành chức vô địch FA Cup, Carabao Cup, á quân Champions League mùa giải 2021-22 sau khi thua Real Madrid ở chung kết.

Ngoài ra, Liverpool cũng đứng thứ hai tại Premier League, mất chức vô địch về tay Manchester City đúng ở vòng cuối cùng của mùa giải.

Là đồng đội ở Liverpool nhưng Salah và Mane là đối thủ khi trở về đội tuyển quốc gia. Ở khía cạnh này, Mane là người có lợi thế, bởi tiền đạo người Senegal đã cùng đội nhà thắng Ai Cập của Salah trong trận chung kết giải vô địch Châu Phi 2022. Mùa hè này, Mane đã chia tay Liverpool và đầu quân cho Bayern Munich.

Salah đã 2 lần được vinh danh (2017, 2018), trong khi Mane thắng ở lần gần nhất tổ chức (2019). Trong cả 3 năm, họ đều ở 2 vị trí dẫn đầu, trong khi Pierre-Emerick Aubameyang đứng thứ ba năm 2017, 2018, Mahrez đứng thứ 3 năm 2019.

Ở trận đấu chung kết giải vô địch Châu Phi, chiến thắng của “Những chú sư tử vùng Teranga” cũng có sự góp sức quan trọng của Mendy khi đứng trước loạt sút luân lưu. Tuy nhiên, bất chấp việc là lựa chọn số 1 của huấn luyện viên Thomas Tuchel ở Chelsea, thủ thành 30 tuổi lại không có mùa giải thành công cùng câu lạc bộ. Chelsea thua cả 2 trận chung kết FA Cup và Carabao Cup trước Liverpool, trong khi hụt hơi tại Premier League dù có khởi đầu mạnh mẽ.

Ngoài giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm, trong gala, CAF cũng sẽ công bố các cầu thủ giành giải Bàn thắng đẹp nhất năm, Câu lạc bộ xuất sắc nhất năm, Đội tuyển quốc gia xuất sắc nhất năm, Huấn luyện viên, Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm, Cầu thủ thi đấu ở nước ngoài xuất sắc nhất (cả nam và nữ).