"Chúng tôi sẽ cố gắng tận dụng quãng thời gian trống sắp tới một cách tốt nhất. Câu lạc bộ phải có kế hoạch cụ thể, điều này sẽ vô cùng có lợi cho chặng tiếp theo của mùa giải. Manchester United biết, sau đợt nghỉ dài ngày này, cả đội sẽ phải đá với tần suất trung bình là 3 ngày/trận" - Erik ten Hag chia sẻ sau khi M.U thắng Sheriff ở Europa League.
Đang chơi tốt ở Man United nhưng cả Jadon Sancho và Marcus Rashford đều không được ông thầy Gareth Southgate gọi lên tuyển. Đây là lúc Ten Hag cần cho thấy tài dùng người để tiền đạo 22 tuổi vượt qua nỗi buồn hiện tại và cống hiến hết mình trong giai đoạn tới. Không buồn sao được khi một người ngồi dự bị dài cổ ở M.U như Harry Maguire và Luke Shaw vẫn được gọi, Ten Hag cần cho Sancho thấy điều đó không phản ánh đúng thực tế.
Trở lại quá trình từ đầu mùa đến giờ, Sancho ghi 3 bàn, cả 3 đều là những pha mở tỉ số, gần nhất là bàn thắng vào lưới Sheriff. Cũng giống với bàn thắng vào lưới Liverpool 2 tuần trước, không phải cầu thủ nào cũng khéo léo như vậy để ghi bàn trong bối cảnh không dễ về tư thế và góc sút. Theo nhận xét của The Athletic, nhiều cầu thủ tập cả đời cũng không xử lý bóng khéo được đến vậy để ghi bàn.
Mùa trước Sancho đá 41 trận và có 5 bàn. Mùa này, anh đá 8 trận và đã có 3 pha lập công, một thành tích tốt hơn mùa trước đang tới. Dù chưa có pha kiến tạo nào (so với 3 của mùa trước) nhưng ảnh hưởng của Sancho trong đội hình M.U đã rõ ràng hơn. Xử lý bóng khéo léo, tiền đạo người Anh tự mở ra khoảng trống cho chính mình và thu hút rất nhiều đối thủ.
Ten Hag muốn có sự linh hoạt trong đội hình nên ông đã tận dụng Europa League để xáo trộn tất cả. Sancho hay bất cứ ai khác có thể bị đảo vị trí hoặc lên ghế dự bị bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, tiền đạo này dù ở sân chơi thứ cấp như Europa League vẫn được đảm bảo vị trí và vẫn đá tốt, điều này chắc chắn khiến Ten Hag mỉm cười.
Việc chiến lược gia người Hà Lan đảo chiều đội hình liên tục, ngoài việc muốn tự tìm thêm các phương án chiến thuật, ông còn muốn "đóng đinh" một số vị trí để làm điểm tựa cố định cho cả đội. Trong bối cảnh thay rất nhiều vị trí nhưng không thay Sancho, dường như Ten Hag đã yên tâm về cánh trái từ giờ đến cuối mùa, bất chấp việc vẫn còn đó Marcus Rashford?
Sancho đã khiến Ten Hag tin tưởng và trao trọng trách, 15 ngày nghỉ sắp tới, ông thầy 52 tuổi hứa hẹn sẽ còn bắt Sancho đổ mồ hôi nhiều hơn nữa ở vị trí này. Nếu... không may Sancho bị triệu tập lên tuyển Anh, Southgate lại cho anh chơi ở vị trí khác, hóa chẳng phải công sức xây dựng biểu tượng cánh trái của Ten Hag sẽ bị gián đoạn?
Sancho chưa chứ không phải không được đi World Cup 2022. Sau giai đoạn giao hữu tiền mùa giải này, Southgate sẽ chốt lại một lần nữa rồi mới tung ra danh sách chính thức. Nếu vẫn đá tốt như hiện tại, Sancho lo gì không được góp mặt ở ngày hội cuối năm nay tại Qatar?