6 tháng trước, khi Lionel Messi gửi burofax về việc đề nghị Barcelona để anh chia tay câu lạc bộ, Manchester City đã ngay lập tức vào cuộc, lôi kéo anh về sân Etihad để tái hợp với huấn luyện viên Pep Guardiola. Thời điểm đó, họ đặt lên bàn đàm phán lời đề nghị 600 triệu bảng trong bản hợp đồng 5 năm.
Nhưng câu chuyện đã không đi đến kết quả như mong đợi, khi Ban lãnh đạo Barca tỏ ra cương quyết với việc yêu cầu kích hoạt điều khoản giải phóng trong hợp đồng của Messi. Tiền đạo người Argentina chấp nhận ở lại sân Camp Nou khi không muốn 2 bên phải ra toà để giải quyết.
Sau đó, cha anh là ông Jorge, đã yêu cầu bất kỳ câu lạc bộ nào muốn ký hợp đồng với Messi cần đưa ra lời đề nghị vào tháng 12 vừa qua.
Đến thời điểm này, khi mùa giải 2020-21 đã bước vào giai đoạn lượt về, hợp đồng của Messi cũng chỉ còn 4 tháng rưỡi nữa sẽ hết hiệu lực, Man City và Paris Saint Germain đều đã có những động thái của riêng mình.
Trong khi PSG hành động một cách ồn ào thông qua truyền thông để lôi kéo Messi, Man City lại chọn cách âm thầm. Dù vậy, theo The Sun, The Citizens cũng cho thấy sự quyết đoán của mình khi đã đưa ra lời đề nghị mới.
Tuy nhiên, sau 6 tháng, họ đã không còn dành cho tiền đạo sẽ bước sang tuổi 34 vào cuối tháng 6 tới lời đề nghị như cách đây nửa năm. Theo đó, Man City tin rằng, tình hình tài chính thay đổi và cũng tính đến việc vào mùa Hè tới, anh đã thêm 1 năm nữa trong sự nghiệp của mình. Do đó, đề nghị mới nhất của họ chỉ là 430 triệu bảng, dù họ sẽ không mất phí chuyển nhượng do Messi trở thành cầu thủ tự do.
Nhưng Man City không thay đổi “gói” điều khoản trong hợp đồng, với việc Messi sẽ thi đấu 2 năm tại sân Etihad, có thể gia hạn thêm 12 tháng, trước khi sang Mỹ thi đấu cho New Yorke City – một trong số các câu lạc bộ thuộc quyền sở hữu của Tập đoàn City Football Group.
Có thể hiểu rằng, “gói” hợp đồng này là một thỏa thuận kéo dài 8 năm, Messi sẽ làm cả nhiệm vụ đại sứ cho City Football Group, bao gồm 10 câu lạc bộ trên 4 châu lục. Điều đó có thể bao gồm việc thi đấu 1 năm ở Ấn Độ hoặc Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, tùy thuộc vào thể trạng của anh khi tiệm cận tuổi 40.
Mặc dù lời đề nghị giảm đi tới 170 triệu bảng nhưng đó vẫn là mức thu nhập khủng khiếp đối với cầu thủ 34 tuổi (1 triệu bảng/tuần). Ở Barca lúc này, Messi có mức lương 500.000 bảng/tuần.
Với Man City, dựa trên những tính toán về việc Messi mang lại doanh thu mỗi năm cho Barca khoảng 260 triệu bảng, thuyết phục anh về Manchester không chỉ giúp Guardiola có thêm lựa chọn mà còn là một quyết định thương mại đúng đắn.