Neymar ở tuổi 31 đã chọn rời Paris St Germain để gia nhập Al-Hilal của Saudi Pro League. 8 tháng sau nỗi buồn tại World Cup 2022, đây như hồi kết cho sự nghiệp đỉnh cao của Neymar.
Neymar đã giành được hầu hết các danh hiệu tập thể cao quý như Champions League hay huy chương vàng Olympic cùng rất nhiều chức vô địch quốc gia khác. Nhưng có vẻ như anh sẽ kết thúc sự nghiệp mà không có World Cup, điều mà người dân Brazil luôn mong đợi. Và có thể là cả danh hiệu cao quý Qủa bóng vàng.
Không khó để kết luận rằng, khoảng thời gian tại PSG không mỹ mãn như Neymar mong muốn. Những chấn thương liên tục đeo bám Neymar và anh chưa bao giờ ra sân quá 22 trận một mùa tại Ligue 1. Người hâm mộ ở thủ đô Paris ngày càng chán nản với Neymar, bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới.
Nhưng nếu nói rằng Neymar không tâm huyết với bóng đá là hoàn toàn sai. Neymar đã khóc trong phòng thay đồ trước trận đấu cuối cùng của anh cho Santos. Neymar khóc khi PSG thua trận chung kết Champions League 2020 trước Bayern Munich ở Lisbon.
Neymar đã khóc trên vai Lionel Messi sau khi thua Argentina ở chung kết Copa America 2021. Neymar cũng khóc khi để Croatia lội ngược dòng giành chiến thắng trên chấm luân lưu ở Qatar.
Gần một thập kỷ chơi bóng ở châu Âu của Neymar chủ yếu núp dưới cái bóng của người đàn anh Messi. Tương tự, sự nghiệp quốc tế của Neymar được đóng khung bởi Messi.
Trận chung kết Copa America 2021 giữa Argentina và Brazil là cơ hội để hai "ông lớn" của Nam Mỹ trút bỏ gánh nặng mà họ đã mang bấy lâu nay. Messi và Neymar thi đấu không quá ấn tượng ở Maracana, nhưng cuối cùng chiến thắng vẫn gọi tên El Pulga.
Qatar 2022 là cơ hội tốt nhất để Neymar chinh phục World Cup. Anh ngồi trên khán đài vì chấn thương khi chứng kiến Brazil thua Đức 1-7 ở Maracana năm 2014. Anh bất lực trong việc ngăn chặn chiến thắng rực rỡ của tuyển Bỉ trong trận tứ kết tại Nga năm 2018. Nhưng Brazil đến Qatar với tư cách là ứng viên sáng giá và sẵn sàng thực hiện sứ mệnh của mình.
Vì vậy, khi Neymar xuyên phá qua hàng thủ Croatia để lập siêu phẩm ở tứ kết, có cảm giác đó sẽ là bàn thắng định hình sự nghiệp của anh. Tuy nhiên, Croatia đã trở lại và chính khoảnh khắc của Messi vài ngày sau đó mới là biểu tượng của giải đấu. Thêm một lần, Neymar ngậm ngùi nhìn đàn anh chinh phục một nấc thang mới.
Champions League hoặc World Cup thường là thước đo trong cuộc bầu chọn Qủa bóng vàng. Và có lẽ việc chuyển đến Saudi Arabia đồng nghĩa Neymar đã dương cờ trắng với số phận.
Thực tế, Neymar đã cố gắng tìm một bến đỗ mới để được dự Champions League vào hè này nhưng hoàn toàn bất lực. Cuối cùng, anh đã chấp nhận mức lương cao ngất ngưởng, 3 chiếc siêu xe, 1 biệt thự có 25 phòng ngủ... ở đất nước Tây Á.
Có lẽ, Neymar sẽ sớm trở lại châu Âu. Có lẽ, World Cup 2026 vẫn là một mục tiêu thực tế - cơ hội cuối cùng để giành được chiếc cúp mà Neymar khao khát nhất.
Neymar đã bị ám ảnh bởi những điều vĩ đại mà Messi đạt được. Nhưng dù gì, anh đã làm những gì tốt nhất có thể trong kỷ nguyên của Messi...