Arsenal đang là đội nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch Premier League 2022-2023. Lần đầu tiên kể từ mùa giải 2003-2004, "The Gunners" mới có cảm giác, cúp sẽ trở về với Emirates. Tuy nhiên, thực tế, chặng đường phía trước với "Pháo thủ" không hề dễ dàng.
Dẫn đầu với 5 điểm nhiều hơn Manchester City, chỉ thua 1 sau 14 trận là thành tích đáng ghi nhận với Arsenal. Họ xứng đáng dẫn đầu Premier League trước khi bước vào 6 tuần tạm nghỉ nhường chỗ cho World Cup 2022. Thế nhưng, khởi đầu tốt không đồng nghĩa sẽ vô địch.
Kể từ khi Premier League bắt đầu vào mùa giải 1992-1993, 16 đội đứng đầu vào dịp Giáng sinh sẽ kết thúc với chức vô địch. 14 đội khác lại không thể làm điều tương tự.
Đương kim vô địch Man City vẫn là ứng viên "nặng ký" dù kém Arsenal 5 điểm, nhưng không được phép sảy chân thêm. Bởi vậy, phần còn lại của mùa giải sẽ là cuộc so kè căng thẳng từng điểm số của hai đội.
Mối quan tâm lớn nhất với huấn luyện viên Mikel Arteta là sự vắng mặt của Gabriel Jesus, người có thể phải ngồi ngoài 4 tháng vì chấn thương.
Từ khi cập bến Emirates vào hè năm nay, cầu thủ người Brazil có đóng góp rất lớn. Không chỉ là 5 bàn thắng, Jesus còn mang đến sự đột biến trên hàng công của Arsenal. Như Arteta nhấn mạnh, Jesus mang trong mình ADN vô địch.
Không có Jesus, Arsenal phải tìm cách để đảm bảo sự hiệu quả trên hàng công, và điều đó sẽ không dễ dàng.
Ngoài ra, phong độ của Ben White sau khi rời World Cup 2022 vì lý do cá nhân cũng là vấn đề. Sự linh hoạt và ổn định của Ben White ở hàng phòng ngự có vai trò quan trọng với Arsenal.
Bên cạnh đó, cũng có những tín hiệu tích cực với Arteta. Bukayo Saka trở lại sau kỳ World Cup thành công trên phương diện cá nhân cùng tuyển Anh. Ngoài ra, Gabriel Martinelli được cho là sắp gia hạn hợp đồng sau khi trở về từ Qatar.
Việc xoay tua đội là bài toán nan giải với Arteta. Có 9 cầu thủ của Arsenal đã thi đấu hơn 1.000 phút ở mùa giải năm nay, nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác. Bởi vậy, sự mệt mỏi là điều không thể tránh khỏi ở giai đoạn sau.
"Chúng tôi tự tin rằng mình đang đi đúng hướng, nhưng chúng tôi cũng có những dấu hiệu báo động. Bởi vì những gì sắp xảy ra trong nửa sau của mùa giải là điều chưa từng có. Và chúng tôi cần phải sẵn sàng cho điều đó", Arteta chia sẻ.
Man City có kinh nghiệm và chiều sâu đội hình, hơn nữa, Pep Guardiola cũng đủ khôn ngoan trong giai đoạn quyết định. Ngược lại, đây sẽ là thách thức với đoàn quân non trẻ của Arteta.
Trận đấu với West Ham sẽ khởi đầu cho chặng đường khó khăn của Arsenal, tiếp đến là Brighton và Newcastle. Sau đó, trong vòng 1 tháng, "Pháo thủ" phải đối đầu lần lượt với Tottenham, Manchester United và Man City. Bất kỳ một trận thua nào cũng sẽ khiến họ đánh mất lợi thế.
Leicester (2016), Blackburn (1995) có khởi đầu tốt và tận dụng thành công để lên ngôi vô địch, nhưng cũng có không ít đội hụt hơi ở giai đoạn sau.
Arsenal liệu có thể đạt được mục đích cuối cùng?