Năm 2002, trên sân Hampden Park, Zinedine Zidane đã vẽ nên một trong những tuyệt tác của bóng đá thế giới với bàn thắng vào lưới Bayer Leverkusen, góp sức giúp Real Madrid giành chức vô địch Champions League. Các cổ động viên người Scotland, với tư cách là những người trung lập, phải tán thưởng bàn thắng đó.
19 năm sau, thêm một siêu phẩm khác được tái hiện trên sân bóng này. Thế nhưng lần này, chính người Scotland lại là “nạn nhân” và phải nhận lấy trái đắng, khi đội tuyển Scotland nhận thất bại 0-2 trong trận ra quân tại EURO 2020 trước Cộng hoà Czech.
Có vẻ như việc Scotland đã thắng Cộng hoà Czech trong 2 lần đụng độ tại Nations League vào năm ngoái là một trong những lý do tạo động lực cho Andy Robertson và các đồng đội tràn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Họ đã khiến các cầu thủ áo trắng phải co cụm chống đỡ và cũng tạo ra một số tình huống uy hiếp khung thành thủ môn Tomas Vaclik.
Thế nhưng với toàn bộ các cầu thủ Scotland, EURO là một trải nghiệm hoàn toàn mới. Lần gần đây nhất Scotland góp mặt tại Vòng chung kết EURO đã cách đây 1/4 thế kỷ. Vậy nên không quá nếu cho rằng, Robertson cùng các đồng đội mới chỉ là “anh học việc” tại sân chơi EURO.
Muốn “nuốt sống” đối thủ nhưng những cú đấm mà Scotland tạo ra không đủ uy lực. Cách đá của đội bóng mà huấn luyện viên Steve Clarke chỉ đạo thiên về sức mà thiếu đi sự sáng tạo, tính đột biến. Đó là cái giá phải trả trước Cộng hoà Czech rất biết cách thích nghi với thế trận.
Khi đã quen với sức ép, các cầu thủ áo trắng đã tìm được cách thoát ra bằng những pha phối hợp nhỏ, gắn kết. Họ bắt đầu khiến Scotland lúng túng và thành quả đã đến sau 42 phút thi đấu. 10 phút sau khi Robertson có pha dứt điểm buộc Vaclik phải trổ tài, ở đầu sân bên kia, David Marshall phải vào lưới nhặt bóng sau cú đánh đầu của Patrik Schick.
Sau giờ nghỉ, Scotland tiếp tục trung thành với cách đá của mình và cũng lại khiến hàng thủ Cộng hoà Czech chao đảo. Có điều, đó lại là lúc Vaclik bắt đầu thể hiện sự xuất sắc của mình, với người bạn đồng hành là xà ngang một lần cứu thua.
Trong khi nhiều người nghĩ rằng, với sức ép đó, bàn thắng đến với Scotland chỉ là vấn đề thời gian. Thế nhưng điều ngược lại xảy ra. Vẫn là Schick, nhưng lần này không phải trong vòng cấm địa mà là ở vòng tròn giữa sân, tiền đạo 25 tuổi thực hiện một cú sút xa khi có bóng phản công.
Marshall lên quá cao để có thể kịp quay về ngăn cản, dù đường bóng cầu vồng mà Schick vẽ nên từ vạch giữa sân. Một siêu phẩm, bàn thắng tuyệt vời của tiền đạo 25 tuổi trong lần đầu dự một giải đấu lớn. Và như một sợi dây liên hệ nào đó tới 19 năm trước, Schick hiện đang khoác áo… Leverkusen.
Scotland vùng lên nhưng không thể có nổi một bàn thắng với những nỗ lực cá nhân. Đây là một bài học lớn cho Scotland trong cách nhập cuộc tại các giải đấu lớn, trong khi Cộng hoà Czech hiên ngang chiếm vị trí đầu bảng D EURO 2020 sau lượt đấu đấu tiên (bằng điểm tuyển Anh nhưng tạm hơn hiệu số phụ).