World Cup 2022 tại Qatar là minh chứng cho sự lớn mạnh của bóng đá Châu Á. Saudi Arabia đã gây bất ngờ lớn khi quật ngã Argentina ngay ngày đầu tiên và thi đấu tốt trước Ba Lan và Mexico. Iran đã phục hồi sau thất bại trước tuyển Anh bằng cách đánh bại Xứ Wales và cạnh tranh vé đi tiếp với tuyển Mỹ cho đến tận những giây cuối cùng.
Tuyển Hàn Quốc, Nhật Bản và Australia lọt vào vòng 16 đội. Cả ba đều thua trận, nhưng tuyển Nhật Bản và Australia đã gây cho Croatia, Argentina vô số khó khăn. Với tuyển Nhật Bản, trên hành trình của mình, họ đã đánh bại cả 2 đội cựu vô địch thế giới là Đức và Tây Ban Nha. Trong số các đội Châu Á, chỉ có tuyển Qatar thi đấu không thành công.
Với việc World Cup mở rộng lên 48 đội từ năm 2026, Chính phủ Singapore đã đặt mục tiêu đầy tham vọng bằng việc vượt qua vòng loại World Cup 2034. Trong lịch sử, đội bóng đảo quốc sư tử chưa bao giờ tham dự ngày hội lớn, thậm chí còn thường xuyên bị loại sớm. Vì thế, họ đã xây dựng một kế hoạch dài hơn mang tên Unleash the Roar! (UTR!).
Kế hoạch này kéo dài trong 12 năm, bắt đầu từ cuối năm 2021, với sự giúp đỡ của ban tổ chức LaLiga (Giải vô địch quốc gia Tây Ban Nha), Borussia Dortmund. Tháng trước, 20 cầu thủ U13 đã hoàn thành giai đoạn đầu của việc tập luyện, tại Khu phức hợp ESC LaLiga & NBA, ở Villaviciosa de Odón. Đồng thời những tài năng trẻ sáng giá của Singapore đã thi đấu trong đội trẻ của Real Sociedad, Deportivo Alavés, Celta, Atlético de Madrid và Levante.
Việc các cầu thủ trẻ Singapore sang Tây Ban Nha là giai đoạn 2 của một thỏa thuận 2 năm, bắt đầu từ mùa giải trước. Theo đó, LaLiga cử 8 chuyên gia cao cấp sang làm việc tại Singapore với nhiệm vụ nâng cao trình độ của các cầu thủ, huấn luyện viên địa phương. Đây là tiền đề để thúc đẩy và chuyên nghiệp hóa các giải đấu hạng dưới của Singapore – yếu tố sống còn để bóng đá nơi đây phát triển lâu dài.
20 tài năng trẻ của Singapore tập luyện tại Tây Ban Nha được đích thân các chuyên gia của LaLiga lựa chọn. Thông qua việc tập luyện, thi đấu, các chuyên gia bóng đá Tây Ban Nha nhận thấy các cầu thủ này có kỹ thuật cơ bản khá tốt, nhưng thiếu kỷ luật chiến thuật và khả năng đưa ra các quyết định chính xác. Để xác định trình độ hiện tại của nhóm cầu thủ này, trong các trận giao hữu tại xứ bò tót, đội trẻ Singapore thi đấu với những đối thủ trẻ hơn 1 tuổi.
Juan Florit, chuyên gia của LaLiga Grassroots đã chia sẻ với Marca một số vấn đề mà bóng đá Singapore gặp phải. Theo ông, để thực hiện giấc mơ World Cup, Singapore có thể noi theo Qatar.
"Singapore quốc gia đam mê bóng đá, có cấu trúc các giải đấu rõ ràng, nhưng có lẽ họ không có nền tảng để phát triển bóng đá. Họ không có nhiều truyền thống và cần sự hỗ trợ, tư vấn từ bên ngoài.
Một trong những vấn đề Singapore gặp phải là những cầu thủ giỏi nhất bị phân tán rộng rãi. Vì thế yêu cầu đặt ra là phải xây dựng một kế hoạch để những cầu thủ tốt nhất tập luyện cùng nhau cành lâu càng tốt. Đó là cách duy nhất. Học viện bóng đá Aspire là mô hình có thể học hỏi, bởi Qatar có những điểm tương đồng nhất định về quy mô, dân số và tài nguyên”, Florit chia sẻ về mục tiêu dự World Cup 2034 của Singapore – quốc gia có dân số gần 6 triệu người.