Sau khi hoàn tất khoản đầu tư 1,3 tỉ bảng vào Manchester United, Sir Jim Ratcliffe cho biết, ông không quan tâm đến việc kiếm tiền từ câu lạc bộ, thay vào đó mục tiêu là vực dậy một đế chế đã ngủ quên. Những phát ngôn với khẩu hiệu tương tự của Giám đốc điều hành Richard Arnold cũng thường xuyên được truyền tải.
Cách tiếp cận của Ratcliffe - tập trung vào việc tạo ra một đội chiến thắng thay vì thành công về mặt thương mại, đã được đón nhận tích cực. Sau rất nhiều năm, các cuộc họp của Man United mới kết thúc trong sự lạc quan.
Nhưng 5 tháng trôi qua, tâm trạng ở Man United đã khác. Các nhân viên nhận được email từ Ratcliffe với nội dung là mô tả "sự lộn xộn" xung quanh Old Trafford và khu tập luyện Carrington. Họ cũng được thông báo vào tháng 5 rằng, chính sách làm việc linh hoạt tại nhà sẽ chấm dứt và tất cả dự kiến quay trở lại văn phòng ở Manchester hoặc London trước ngày 3.6.
Các đặc quyền như chuyến đi được tài trợ toàn bộ chi phí tới trận chung kết FA Cup tại Wembley cũng bị hủy bỏ. Các nhân viên được yêu cầu "đóng góp" và "bữa trưa sẽ không được cung cấp miễn phí".
3 ngày sau chiến thắng 2-1 trước Manchester City, tất cả các nhân viên không làm trong lĩnh vực bóng đá đều nhận được email kèm theo một liên kết cho phép họ nộp đơn xin nghỉ việc.
Ratcliffe cho biết, các biện pháp cắt giảm chi phí là cần thiết "để đảm bảo chúng tôi có thể đầu tư nhiều nhất vào câu lạc bộ trong những tháng tới nhằm đạt được mục tiêu đưa Man United trở lại vị trí hàng đầu của bóng đá Anh, châu Âu và thế giới".
Theo truyền thông Anh, nhiều nhân viên Man United cảm thấy họ đang phải trả giá cho hai thập kỷ quản lý yếu kém dưới thời Glazers. Các biện pháp hiện tại từ Ratcliffe chỉ góp phần tạo ra bầu không khí lo lắng và căng thẳng trong câu lạc bộ. Ngoài các email nội bộ, Ratcliffe còn liên tục nói về viễn cảnh tương lai tươi sáng, nhưng cổ động viên "Quỷ đỏ" cần hành động thay vì chỉ nói suông.
Nhiều người cũng thất vọng về cách Erik ten Hag bị đối xử kể từ trận chung kết FA Cup. Sau khi giúp Man United vô địch, Ten Hag chỉ nhận được một cái bắt tay từ Ratcliffe, trong khi Pep Guardiola lại được tỉ phú người Anh ôm thắm thiết.
Ratcliffe đã không đề cập đến Ten Hag trong một tuyên bố được đưa ra sau trận chung kết FA Cup và từ chối trả lời các câu hỏi về tương lai của ông thầy người Hà Lan. Trong bối cảnh đó, ban lãnh đạo Man United đã âm thầm tiếp cận với nhiều ứng viên khác.
Cuối cùng, sau khi quyết định gắn bó với Ten Hag, các nguồn tin của Man United nhấn mạnh, "phẩm giá và tính chuyên nghiệp" của chiến lược gia 54 tuổi là một trong những lý do chính. Một số nhân viên Man United đã đặt câu hỏi là liệu Ratcliffe có đối xử với Ten Hag theo cách tương tự như họ hay không?
Bất chấp những lo ngại của các nhân viên câu lạc bộ, người hâm mộ vẫn có rất nhiều hi vọng với sự xuất hiện của Ratcliffe. Đã hơn 10 năm kể từ lần cuối cùng Man United vô địch Premier League và hơn 15 năm kể từ khi họ vô địch Champions League.
Nếu Ratcliffe có thể mang lại thành công ngay trong mùa tới thì khởi đầu khó khăn của ông sẽ sớm bị lãng quên.