Harry Maguire thi đấu không tệ trong chiến thắng 2-0 của tuyển Anh trước Ukraine tại lượt đấu thứ hai vòng loại EURO 2024. Trung vệ 30 tuổi phòng ngự tốt, thể hiện điểm mạnh của mình trong việc chuyền bóng, đánh đầu và đọc tình huống.
Tuy nhiên, đây chỉ những trận đấu tại vòng loại và huấn luyện viên Gareth Southgate cần nâng cấp tuyển Anh để hướng đến vòng chung kết diễn ra tại Đức. Khi đó, câu hỏi đặt ra, sự chậm chạp của Maguire có phù hợp với "Tam sư"?
Không ít lần trong trận đấu với Ukraine, Maguire tỏ ra bất lực trong những pha bóng đòi hỏi tốc độ. Tất nhiên, đây không phải nhiệm vụ chính của Maguire, nhưng các đối thủ sẽ dễ dàng nhận thấy và khai thác.
Đội tuyển Anh đang có sự tiến bộ trong suốt 7 năm qua. Và đã đến lúc Southgate cần tàn nhẫn để khắc phục những điểm yếu. Maguire là nút thắt cần tháo gỡ đầu tiên.
Tiếp đến là nâng cấp hàng tiền vệ - vị trí vốn là hạn chế nhưng đang trở thành điểm mạnh của "Tam sư". Bộ ba Jude Bellingham, Declan Rice và Kalvin Phillips có 45 phút đầu tiên bóp nghẹt tuyến giữa của Italy ngay tại Napoli. Họ liên tục gây sức ép và phá lối chơi của đối thủ.
Đây là hàng tiền vệ mà Southgate từng sử dụng ở Qatar. Bellingham là ngôi sao sáng nhất, trong khi Rice và Phillips cũng là một phần quan trọng.
Southgate từng bị đặt nghi ngờ bởi việc tin tưởng Philipps, cầu thủ không có cơ hội ra sân tại Manchester City. Tuy nhiên, chiến lược gia 52 tuổi có lý riêng của mình, khi Philips là mẫu tiền vệ năng nổ và hỗ trợ tốt cho hàng thủ.
Nhưng câu chuyện với Maguire hoàn toàn khác. Southgate thường bị chỉ trích bởi quá trung thành với những cầu thủ ưa thích của mình.
Thành tích trong quá khứ của trung vệ thuộc biên chế Manchester United là không thể phủ nhận. Nhưng hiện tại, sự thiếu cơ động của Maguire đang là vấn đề với tuyển Anh. Southgate hiểu rằng, Maguire đang ở đẳng cấp dưới mức mà "Tam sư" hướng tới.
Maguire có thể chuyền, đánh đầu và kết nối lối chơi tốt. Nhưng anh cũng là cầu thủ chậm nhất trên sân, thiếu đi sự dẻo dai và linh hoạt.
Sớm muộn, việc thiếu tốc độ của Maguire sẽ khiến tuyển Anh trả giá, đặc biệt là trước các đối thủ mạnh. Hơn nữa, việc duy trì hàng phòng ngự dâng cao sẽ khó khăn hơn khi trung vệ 30 tuổi có mặt trên sân.
Thậm chí, trong trận đấu với Ukraine, nhiều lần John Stones phải thúc giục Maguire tiến lên khi đội tuyển Anh cầm bóng. Maguire miễn cưỡng làm theo và cảm thấy chóng mặt.
Trung thành là tốt, tàn nhẫn cũng tốt và Southgate đã tàn nhẫn theo một số cách. Raheem Sterling - học trò cưng của Southgate - không có mặt trong đợt tập trung lần này. Ngoài ra, Ben White cũng không được triệu tập như hệ quả tất yếu sau khi rời tuyển Anh ở World Cup 2022.
Từ nay đến hết năm 2023, Southgate còn 8 trận đấu để định hình bộ khung với những cầu thủ ưng ý nhất. Nếu Maguire không sớm lấy lại phong độ, Southgate có quyền để tàn nhẫn. Nên nhớ, dù không có mặt ở đợt tập trung này nhưng Ben White đang cùng Arsenal dẫn đầu Premier League.
Nếu "Pháo thủ" nâng cao danh hiệu vào cuối mùa, không có lý do gì để Southgate từ chối sự trở lại của Ben White.