Erik ten Hag và ban huấn luyện đã dành toàn bộ thời gian tiền mùa giải để cho các cầu thủ Man United làm quen với triết lý bóng đá của nhà cầm quân người Hà Lan. Tuy nhiên, đã có những sai lầm nghiêm trọng trong kế hoạch này và những toan tính của vị thuyền trưởng 52 tuổi đã bị xé toang chỉ sau hai trận đấu mở màn.
Erik ten Hag nhận thấy điều này và ông sẵn sàng thay đổi cách đá. Một trong những câu nói nhà cầm quân người Hà Lan hay nhắc lại là “các cầu thủ quyết định cách chơi của cả đội”. Sau khi chứng kiến sự thất bại thảm hại trước Brentford, chiến lược gia sinh năm 1970 đã không ngần ngại từ bỏ thứ triết lý ban đầu của ông.
Trong trận gặp Brighton và Brentford, Man United sở hữu bóng trung bình tới 65%. Trong các trận thắng trước Liverpool, Southampton, Leicester và Arsenal, “Quỷ đỏ” chỉ cầm bóng khoảng 41%. Điều này cho thấy Erik ten Hag sẵn sàng hy sinh bóng để củng cố hàng thủ và các đợt tấn công chủ yếu dựa vào các pha đột phá nhanh.
Đó có thể không phải là những dự định ban đầu hoặc những kế hoạch dài hạn của Erik ten Hag, nhưng sự trở lại của Man United nhờ phần lớn vào việc người quản lý của đội bóng đã sẵn sàng thay đổi, học hỏi, thích nghi và đưa ra những quyết định táo bạo, bao gồm cả việc để đội trưởng Harry Maguire và siêu sao Cristiano Ronaldo ngồi dự bị.
“Những cầu thủ này có vẻ không phù hợp với lối đá của Erik ten Hag nữa và huấn luyện viên này đã tìm ra cách để giành chiến thắng trong các trận đấu với đội hình mới” – Cựu cầu thủ Paul Scholes chia sẻ.
Erik ten Hag cần các cầu thủ chăm chỉ chạy hơn, chạy bền hơn và sẵn sàng đá cứng rắn nếu cần thiết. Man United thực hiện trung bình 5,5 pha tắc bóng và nhiều hơn 10 lần phá bóng mỗi trận trong 4 trận đấu gần đây. Bên cạnh đó, “Quỷ đỏ” đã nhận được 20 thẻ phạt trong 6 trận, đôi khi họ cho thấy sự mất bình tĩnh và liều lĩnh.
“Tôi nghĩ điều đó đến từ thông điệp và thứ năng lượng huấn luyện viên truyền cho các cầu thủ. Để tồn tại ở Man United, bạn cần phải chiến đấu trong suốt 90 phút. Đây là điều đội bóng đang cố gắng làm” – Diogo Dalot chia sẻ.
Quả thực, năng lượng và cảm hứng của huấn luyện viên Ten Hag đã tác động rất lớn đến các học trò. Tân binh Martinez và Varane chơi rất máu lửa và ăn ý. Các hậu vệ của Man United luôn ôm nhau ăn mừng và đập tay động viên đồng đội sau những pha truy cản thành công. Ngay cả Ronaldo cũng dành những tràng vỗ tay cho bàn thắng của tân binh Antony vào lưới Arsenal. Có vẻ như tình hình phòng thay đồ của đội chủ sân Old Trafford đang có những tiến triển rất tốt.
Ở mùa giải trước, Man United bị chỉ trích rằng các bàn thắng của họ phụ thuộc quá nhiều vào sự tỏa sáng cá nhân. Tuy nhiên, những pha lập công vào lưới Arsenal là những màn phối hợp đẳng cấp. Đáng chú ý, trước khi Antony lập công, trái bóng đã được luân chuyển tới cả 11 cầu thủ áo đỏ và họ đã thực hiện 18 đường chuyền.
Chuyên gia của Sky Sports – Graeme Souness có những chia sẻ về lối đá của Man United. Ông nói: “Họ đang chơi một cách thực dụng và đây không phải lối đá của “Quỷ đỏ”. Liệu người hâm mộ có muốn câu lạc bộ chơi như thế này? Tuy nhiên, sự thận trọng và thực dụng đang tỏ ra hiệu quả với họ”.