Manchester United lại thoát thua một lần nữa khi chia điểm 2-2 trước Bournemouth. Tuy nhiên, Erik ten Hag cùng các học trò sẽ không thể tránh khỏi sự chỉ trích và sức ép từ dư luận.
Phải nhờ đến sự may mắn, "Quỷ đỏ" mới tránh được thất bại thứ 13 tại Premier League mùa này. Sau trận thắng 4-3 trước Liverpool tại tứ kết FA Cup, Ten Hag vẫn không thể tạo đà trở lại, thậm chí Man United còn bết bát hơn.
Đáng lo hơn khi suất dự Champions League đang ngày một xa tầm với của Man United. Vào thời điểm "Quỷ đỏ" đánh bại Liverpool ở FA Cup, Tottenham để thua Fulham và Aston Villa bị West Ham cầm hòa. Tuy nhiên, đội bóng của Ten Hag vẫn không thể tận dụng điều đó để thu hẹp cách biệt về điểm số.
Trước vòng đấu 33, Villa giành được 4 điểm sau 3 trận, trong khi Tottenham tích lũy thêm 7 điểm sau 4 trận. Và không thể giải thích lý do tại sao, trong bối cảnh thuận lợi đó, Man United chỉ có thêm 3 điểm sau 4 trận đấu.
Với cùng 33 trận đấu, "Quỷ đỏ" đang kém hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp tới 10 điểm. Và điều này xảy ra bất chấp việc Tottenham và Villa đánh mất rất nhiều điểm còn Man United có lịch thi đấu dễ thở hơn.
Brentford, Bournemouth và Chelsea đều nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng vào thời điểm gặp Man United. Đáng lẽ họ phải nhắm mục tiêu từ 9 đến 10 điểm trong 4 trận đấu đó, nhưng cuối cùng chỉ đạt được 1/3 kế hoạch.
Sir Jim Ratcliffe đã nói về tầm quan trọng của việc đủ điều kiện tham dự Champions League và duy trì đều đặn mỗi mùa. Tỉ phú này cũng muốn Man United chiến đấu cho chức vô địch Premier League, danh hiệu mà họ chưa giành được kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Nhưng mục tiêu đó của Ratcliffe giờ đây như một điều viển vông. Dựa trên phong độ hiện tại, ngay cả việc lọt vào top 4 Premier League cũng nằm ngoài khả năng của Man United. Và tỉ phú người Anh chắc chắn không đầu tư vào Old Trafford để đổi lại sự tầm thường này.
Trung bình 17 cú sút phải nhận mỗi trận không phải là thống kê của một đội bóng có tham vọng. Và Ten Hag không thể không biết điều đó.
"Nếu để đối thủ tạo quá nhiều cơ hội như trong hiệp 1, với tư cách là một đội, bạn không xứng đáng nhận được nhiều hơn. Bạn phải kiểm soát, kiềm tỏa đối phương và ghi bàn.
Lúc này với tất cả những vấn đề gặp phải, Man United đã chơi đúng trình độ và làm tốt. Nhưng bạn phải làm điều đó trong suốt trận đấu, cho đến những phút bù giờ", Ten Hag thừa nhận sau trận hòa Bournemouth.
Khi Ratcliffe và các cộng sự chưa hoàn thành xong cấu trúc thượng tầng mới, tương lai của Ten Hag dường như vẫn an toàn. Hơn nữa, việc sa thải chiến lược gia này có thể khiến "Quỷ đỏ" thiệt hại tới 20 triệu bảng.
Trong bối cảnh đó, họ khả năng cao sẽ bỏ lỡ doanh thu từ Champions League, dẫn đến vi phạm quy tắc về lợi nhuận và bền vững của Premier League.
Nhưng tỉ phú người Anh có thể chịu đựng thêm bao lâu, sau những gì họ nhìn thấy mỗi tuần?