Mùa giải 2023-2024 của Manchester United là một chiến dịch rất khó giải thích về nhiều mặt. Làm thế nào một đội xếp thứ ba ở Premier League mùa trước, vô địch Carabao Cup và lọt vào chung kết FA Cup lại sa sút nặng nề đến vậy? Làm thế nào Erik ten Hag lại phải đối mặt với nguy cơ bị sa thải ngay trước mắt? Và tại sao Man United lại phải chịu nhiều chấn thương như vậy từ tuần này sang tuần khác?
Đó đều là những câu hỏi phổ biến được đặt ra ở Man United, nhưng câu hỏi gây tò mò nhất lại tập trung vào một cá nhân: Tyrell Malacia đang ở đâu?
Được mang về từ Feyenoord vào hè năm 2022, tân binh trị giá 14 triệu bảng đánh dấu bản hợp đồng đầu tiên của Ten Hag tại Man United. Hậu vệ trái này chỉ mất 3 trận để thay thế Luke Shaw và kết thúc mùa trước với 39 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Mùa hè năm ngoái, 15 phút vào sân thay Nathan Ake trong trận bán kết Nations League trước Croatia là lần gần nhất cầu thủ 24 tuổi khoác áo tuyển quốc gia.
Cũng trong giai đoạn đó, Malacia đã trải qua cuộc phẫu thuật đầu gối và kết quả là bỏ lỡ toàn bộ quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới. Vào tháng 11 năm ngoái, sau một khoảng thời gian trở về Hà Lan, hậu vệ này được đồn đoán sẽ trở lại thi đấu cho Man United.
Ten Hag rất muốn Malacia trở lại, đặc biệt sau khi Shaw dính chấn thương vào tháng 8. Tuy nhiên, một bước thụt lùi đã xảy ra và Malacia chỉ có thể tái xuất vào năm 2024.
Với việc Malacia được phát hiện tại Carrington vào tháng 12, "Quỷ đỏ" sau đó đã quyết định trả Sergio Reguilon về Tottenham ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Thế nhưng, kể từ đó, hậu vệ người Hà Lan vẫn "mất tích" tại Old Trafford.
"Tôi nghĩ sẽ rất khó để có được Malacia trong mùa giải này", Ten Hag thú nhận vào tháng Ba. "Cậu ấy chiến đấu, cậu ấy đã trở lại sân cỏ, nhưng không có mặt trong đội và quá trình này gặp một số trở ngại. Malacia vẫn tiến về phía trước nhưng rất chậm và mùa giải sắp kết thúc.
Vào tháng 12, tôi đã có cuộc nói chuyện nội bộ với nhân viên y tế. Họ đảm bảo với tôi rằng, Shaw và Malacia đều sẽ bình phục vào tháng Giêng".
Sau đó, hàng loạt nguyên nhân được đưa ra đằng sau sự vắng mặt của Malacia. Tuần này, có thông tin cho rằng, cựu ngôi sao của Feyenoord phải giải quyết vấn đề về đầu gối từ khi vẫn còn thi đấu ở Rotterdam. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin khác lại khẳng định, cầu thủ người Hà Lan muốn tìm bến đỗ mới.
The Athletic cho biết thêm, Man United đã miễn cưỡng đồng ý để Malacia trải qua cuộc phẫu thuật đầu tiên ở Hà Lan. Và khi trở lại Carrington vài tháng sau đó, Man United phát hiện ra những mảnh vỡ nhỏ vẫn còn xung quanh sụn chêm của cầu thủ 24 tuổi.
Cả Man United và Malacia đều hy vọng tránh được bất kỳ vấn đề nào nữa khi giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải đến gần. Trong khi đó, "Quỷ đỏ" được cho là sẽ chiêu mộ một hậu vệ trái mới trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Về cá nhân Malacia, suốt 9 tháng qua, hậu vệ này không đăng hình ảnh hay bài viết trên Instagram. Lần xuất hiện duy nhất của Malacia kể từ hè năm ngoái là làm người mẫu quảng cáo cho thương hiệu thời trang Foreva Different của một người bạn thân.
Malacia, người hiện tập luyện ở nước ngoài với các chuyên gia, vẫn còn 2 năm nữa trong hợp đồng với Man United. Dù bất kể lý do là gì, cầu thủ 24 tuổi cũng sẽ không muốn viễn cảnh tương tự như mùa này xảy ra thêm nữa.