Phil Jones là 1 trong 5 cầu thủ của tuyển Anh tham dự cả 2 kỳ World Cup 2014 và 2018. Tuy nhiên, cơ hội cho hậu vệ 30 tuổi ở World Cup cuối năm nay gần như bằng không.
Phil Jones không có tên trong danh sách thi đấu của Manchester United tại Premier League. Erik ten Hag sẽ cân nhắc bổ sung vào tháng Giêng, nhưng phải tùy thuộc vào phong độ. Nên nhớ, hậu vệ người Anh đã không ra sân từ tháng 5.2019...
Sau hơn 2 năm lận đận vì chấn thương, Man United khó có thể kích hoạt điều khoản gia hạn 12 tháng với Jones. Trớ trêu thay, anh từng được cả Sir Alex Ferguson, Fabio Capello và Gareth Southgate ca ngợi hết lời. Một tài năng sắp sửa rời Old Trafford trong lặng lẽ...
Vào năm 2011, Ferguson làm mọi cách để ký hợp đồng với Phil Jones từ Blackburn Rovers. Man United chấp nhận chi 16 triệu bảng trước sự tranh chấp của Liverpool, Chelsea và Arsenal. Cách mà hậu vệ 30 tuổi gây ấn tượng với Ferguson cũng thực sự đặc biệt.
Phil Jones chơi không tệ trong thất bại 1-7 của Blackburn trước Man United tại Old Trafford. Khi đó, Ferguson đã chứng kiến một trung vệ 18 tuổi hét vào mặt các đồng đội hơn anh 10 tuổi. Một trong số đó là Michel Salgado, hậu vệ từng chơi hơn 300 trận cho Real Madrid và 2 lần vô địch Champions League. Bởi vậy, Ferguson quyết định "đặt" Phil Jones vào phòng thay đồ của M.U với những Rio Ferdinand, Ryan Giggs và Wayne Rooney. Và ông đã đúng...
Jones chơi 41 trận trong mùa bóng đầu tiên, giành chức vô địch Premier League với Man United 1 năm sau đó. Từ năm 2011-2019, Jones chơi 216 trận, trung bình 30 trận/mùa. Anh chơi ở mọi vị trí mà huấn luyện viên yêu cầu, từ hậu vệ, trung vệ đến tiền vệ. Thế nhưng, chấn thương khiến cầu thủ sinh năm 1992 chưa bao giờ phát triển hết khả năng.
Ferguson từng dự đoán, Jones sẽ lọt vào hàng ngũ cầu thủ vĩ đại nhất của Man United. Huấn luyện viên Capello của tuyển Italia khi đó so sánh Jones với huyền thoại Franco Baresi.
Trước khi dẫn dắt tuyển Anh, Gareth Southgate cũng hết mực khen ngợi hậu vệ của Man United. Thế nhưng, tất cả chỉ làm đầy thêm sự tiếc nuối. Bất chấp sự công nhận từ các huấn luyện viên, sự nghiệp của Phil Jones chưa bao giờ hoàn hảo.
Khi Louis van Gaal tiếp quản Man United năm 2014, ông muốn ký hợp đồng với trung vệ mới thay vì tin tưởng Phil Jones. Tuy nhiên, cầu thủ người Anh thi đấu cực hay trong 3 trận đầu mùa và lấy lại niềm tin của chiến lược gia người Hà Lan. Nhưng, trong lúc thăng hoa nhất, chấn thương lại ập đến.
Dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, Jones đá chính 8 trong 11 trận đầu mùa và được đề nghị gia hạn thêm 4 năm. Tuy nhiên, từ thời điểm đó, cầu thủ sinh năm 1992 chỉ ra sân thêm 16 trận. Một chấn thương đầu gối vào tháng 2.2020 khiến anh phải nghỉ thi đấu gần 1 năm và từng tính đến chuyện giải nghệ.
Không chỉ chấn thương, những vấn đề ngoài sân cỏ cũng khiến hậu vệ người Anh khủng hoảng tâm lý nặng nề. Ra sân, thi đấu bùng nổ rồi chấn thương - vòng lặp trong sự nghiệp của Jones.
Mùa trước, sau 4 tháng không ra sân, Jones bất ngờ được Ralf Rangnick điền tên vào trận đấu với Liverpool. Tuy nhiên, đó lại là thất bại tủi hổ 0-4 của M.U.
Đến khi Ten Hag nắm quyền, hậu vệ 30 tuổi gần như không còn cơ hội.
Tháng 11 tới, khi World Cup khởi tranh ở Qatar, Jones sẽ vắng mặt lần đầu kể từ khi 18 tuổi. Đó có thể là hồi kết cho sự nghiệp quốc tế của hậu vệ người Anh. Hơn 200 trận cho M.U, 27 lần khoác áo tuyển Anh, giành các danh hiệu Premier League, FA Cup và Europa League, Jones có sự nghiệp mà nhiều cầu thủ phải mơ ước. Đáng tiếc thay, anh chưa một lần chạm đến giới hạn đỉnh cao của bản thân.