Sadio Mane có lẽ đã chạm đến danh hiệu Quả bóng vàng nếu cú sút của anh ở trận chung kết Champions League 2022 không bị thủ thành Thibaut Courtois cản phá trong gang tấc.
Mane có quyền tiếc nuối khi lỡ cơ hội trở thành cầu thủ thứ hai của châu Phi đoạt Quả bóng vàng. Tiền đạo người Senegal phải ngậm ngùi nhìn Karim Benzema được xướng tên.
Nhưng dù gì vị trí thứ hai trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng 2022 cũng đủ nói lên đẳng cấp của Mane. Và cũng bởi vậy mà tất cả đều bất ngờ với cái cách mà cầu thủ 31 tuổi sa sút.
Trong trận đấu hạn màn Bundesliga mùa trước - nơi đánh dấu chức vô địch quốc nội lần thứ 11 liên tiếp của Bayern Munich, Mane đã không được ra sân. Anh lặng lẽ trên băng ghế dự bị và nhìn 15 đồng đội khác, trong đó có những cầu thủ kém tên tuổi như tài năng trẻ Mathys Tel và cựu binh Eric Maxim Choupo-Moting được trao cơ hội.
Sự sa sút của Mane diễn ra chóng vánh, không rõ ràng và bất ngờ. Tất nhiên, Mane vẫn hưởng mức đãi ngộ cao ở Bayern và sau khi gia nhập Al-Nassr, thu nhập của cầu thủ 31 tuổi còn tăng gấp bội.
Mane đại diện cho một trong những bản hợp đồng hàng đầu của Saudi Pro League, nhưng có sự khác biệt nhất định. Giống nhiều ngôi sao khác, anh đến ở tuổi ngoài 30, nhưng nên nhớ Benzema đã 35 tuổi và phần nào đã hết động lực. Trong khi đó, Criistiano Ronaldo cũng đã 38 tuổi và giành được hầu hết danh hiệu cao quý từ cá nhân đến tập thể.
Rốt cuộc, cầu thủ người Senegal vẫn đang ở đỉnh cao sự nghiệp.
Có thể khẳng định, Saudi Pro League không nằm trong kế hoạch ban đầu của Mane. Anh từng khẳng định muốn thoát khỏi cái bóng của Mohamed Salah để trở thành ngôi sao sáng nhất trời Âu.
Jurgen Klopp luôn trung thành với các trụ cột tại Liverpool, đặc biệt là những ngôi sao có tầm ảnh hưởng như Mane. Và sự ra đi của cầu thủ người Senegal đã làm bất ngờ Klopp.
"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Khi Sadio Mane ra đi, cậu ấy vẫn có phong độ rất cao và ở đẳng cấp thế giới. Nhưng để phát huy hết khả năng, bạn cần một chút may mắn và Mane không có được điều đó", chiến lược gia người Đức chia sẻ.
Klopp nói không sai khi chấn thương đã khiến Mane lỡ World Cup 2022 cùng tuyển Senegal. Trong màu áo câu lạc bộ, Mane cũng có mùa giải đáng quên tại Bundesliga.
Mane chỉ xuất phát 4 lần, ghi 1 bàn và bị Bayern treo giò vì hành vi bạo lực với Leroy Sane sau trận thua Manchester City tại Champions League. Sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện phần nào đã ảnh hướng tới Mane. Nhưng dưới trướng của Julian Nagelsmann, anh cũng chỉ có 11 bàn thắng.
Như Klopp đã ám chỉ, hoàn cảnh có thể đóng một vai trò nhất định trong sự đi xuống của Mane. Cầu thủ 31 tuổi có thể phát triển trong một hệ thống không có tiền đạo truyền thống ở Liverpool.
Nhưng ở Bayern, nơi một "số 9" truyền thống là trụ cột của đội và thử nghiệm thay thế Robert Lewandowski bằng một tuyến tiền đạo linh hoạt hơn đã thất bại. Hy vọng về một sự kết hợp giữa Mane, Sane, Serge Gnabry, Thomas Muller và Jamal Musiala không như kỳ vọng. Trong khi đó, Choupo-Moting không đủ đẳng cấp nên Bayern đang phải ráo riết theo đuổi Harry Kane.
Bayern là một câu lạc bộ có sự năng động của riêng mình, cùng sự phức tạp trong phòng thay đồ. Kể từ thương vụ Arjen Robben 13 năm trước, Bayern hiếm khi chiêu mộ một ngôi sao tấn công không mang quốc tịch Đức hoặc không được tuyển chọn từ Bundesliga.
Có thể nói, Mane phải tức tưởi rời nước Đức sau 1 năm đáng quên và đơn độc. Bây giờ, cựu cầu thủ của Liverpool sẽ sát cánh cùng Ronaldo tại Al-Nassr.