Ronaldo và Casemiro đều được đá chính trong trận gặp Real Sociedad tại màn ra quân ở Europa League. Cặp đôi huyền thoại của Real Madrid cho thấy sự nhợt nhạt và chịu nhiều gánh nặng về tuổi tác. Họ không thể (hoặc chưa) thích nghi được với sơ đồ của Ten Hag.

So với trận thắng Arsenal, chiến lược gia người Hà Lan đã có tới 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát khi tiếp đón Real Sociedad. Ten Hag cho M.U đá với sơ đồ 4-3-3 thay vì 4-2-3-1. Cách chơi này buộc Ronaldo phải di chuyển rộng hơn, chạy nhiều hơn và những gì siêu sao 37 tuổi để lại không ấn tượng. CR7 cố gắng dùng sức để đi bóng và vượt qua sự truy cản của đối phương nhưng không thể. Đến khi có cơ hội dứt điểm, có thể do sức đã kiệt nên chất lượng những cú sút không được như mong muốn.

Trong bộ ba tiền vệ gồm Casemiro, Fred và Christian Eriksen, Ten Hag cũng thấy nhiều bất cập khi ráp họ lại với nhau. Eriksen phải đá cầm chừng để giữ sức cho cuối tuần (sau đó mới biết giải bị hoãn). Fred chuyền hỏng liên tục còn Casemiro chưa thể đảm bảo được thể lực để chơi như một máy quét.

Màn trình diễn đó của Casemiro có thể sẽ khiến khả năng ra sân của anh tại Premier League bị ảnh hưởng nhiều, ít nhất là vị trí đá chính khi Scott McTominay vẫn đang cho thấy, một số dấu hiệu tích cực. Khi sở hữu Casemiro, Ten Hag muốn đội bóng có một cầu thủ theo dạng cơ bắp ở khu trung tâm hàng tiền vệ để phá vỡ sức ép về thể lực và cường độ pressing của đối thủ. Đó mới là nhiệm vụ chính của Casemiro tại M.U chứ không phải những lần dâng lên để thực hiện các pha sút xa.

Trở lại với Ronaldo, khi không có một hộ công đá ngay phía sau, việc bắt anh bứt tốc là nhiệm vụ bất khả thi. Ở các tình huống trong hiệp 1 trước Real Sociedad, tiền đạo người Bồ Đào Nha đều bị rơi vào bẫy bắt người và thua ở những pha dùng tốc độ. Đám đông cổ động viên đội khách trên khán đài Old Trafford thậm chí còn hô vang: "Ronaldo đâu rồi?" sau mỗi tình huống như vậy.

Ten Hag chắc không thể bỏ qua pha đưa bóng vào lưới La Real từ tình huống đánh đầu của Ronaldo (bị từ chối do việt vị). Điều này nhắc chiến lược gia người Hà Lan về vị trí thích hợp cho CR7 lúc này ở đâu. Nếu đá với vai trò của một tiền đạo vòng cấm địa, Ronaldo có thể thích nghi nhưng đồng nghĩa với nó, Ten Hag sẽ phải xoay cả đội hình Man United theo để phục vụ CR7. Nhiều lần, chân sút huyền thoại của M.U chủ động lùi sâu để phối hợp bóng ngắn với các đồng đội nhưng đến khi cần đẩy nhanh tốc độ, anh thường hụt hơi trước khi đến được vòng cấm của đối thủ.

Việc Anthony Martial chấn thương vặt liên miên khiến vị trí mũi nhọn của Manchester United liên tục trong trạng thái chênh vênh. Ronaldo còn đó nhưng không thích nghi được với sơ đồ. Nếu Ten Hag giữ nguyên cách chơi hiện tại và kéo CR7 ra xa khung thành một chút (đá như một "số 10"), không rõ mọi thứ có được cải thiện hơn không?

Ten Hag đã nói, ông muốn giành chiến thắng trong mọi trận đấu ở mùa này nhưng sự ỳ ạch hiện tại của M.U tại Europa League có thể khiến câu nói đó bị hớ.