Kể từ khi Erik ten Hag bước vào Old Trafford mùa hè năm 2022, ông đã phải giải quyết vô số vấn đề bên ngoài sân cỏ. Trong đó, phải kể đến tác động tiêu cực trong suốt quá trình nhà Glazers rao bán câu lạc bộ. Kết quả là hơn 1 năm sau khi thực hiện "đánh giá chiến lược", Sir Jim Ratcliffe trở thành chủ sở hữu thiểu số của "Quỷ đỏ".
Nhà Glazers, những ông chủ không được yêu mến kể từ khi mua lại Man United vào năm 2005, đã gây ra tình trạng bất ổn giữa cổ động viên và câu lạc bộ. Khi đó, Ten Hag phải cải tổ Man United trong bối cảnh sự phản đối và hỗn loạn bủa vây.
Ten Hag quyết định để Cristiano Ronaldo đến Al Nassr vào tháng 11.2022 sau khi tiền đạo này liên tục gây rắc rối. Mùa giải này, chiến lược gia người Hà Lan còn trục xuất Jadon Sancho khỏi đội một trước khi đẩy sang Dortmund theo dạng cho mượn. Tiền đạo người Anh đã thể hiện sự bất đồng quan điểm công khai trên mạng xã hội với Ten Hag và không chấp nhận xin lỗi. Trong khi đó, các hành vi thiếu chuẩn mực bên ngoài sân cỏ của Marcus Rashford đã hai lần khiến Ten Hag tức giận.
Chấn thương là một vấn đề lớn khác đối với Ten Hag. Lisandro Martinez, Mason Mount, Casemiro, Luke Shaw, Anthony Martial và Tyrell Malacia đều đã vắng mặt những khoảng thời gian dài do chấn thương trong mùa giải này.
Tiền đạo tân binh Rasmus Hojlund đến từ Atalanta với giá 64 triệu bảng cũng phải nghỉ thi đấu hơn 1 tháng. Sau khi dần thích nghi và ghi bàn đều đặn, tuyển thủ Đan Mạch một lần nữa lại dính chấn thương.
Những người ủng hộ Ten Hag cũng cho rằng, Man United đã không cung cấp được các cầu thủ mà ông muốn. Tiền vệ Frenkie de Jong của Barcelona được Ten Hag đánh giá là mảnh ghép quan trọng trong kế hoạch tái thiết Man United. Dù vậy, "Quỷ đỏ" vẫn chưa thể thuyết phục được cầu thủ người Hà Lan rời Camp Nou.
Man United cũng đã thất bại trong cuộc đua giành chữ ký của Harry Kane vào mùa hè năm ngoái. Tất nhiên, nguyên nhân chính bởi Tottenham không muốn bán chân sút này cho các đối thủ tại Anh.
Một số nguồn tin khẳng định, Ten Hag ủng hộ việc chiêu mộ Hojlund vì cầu thủ này phù hợp với mẫu tiền đạo mà ông cần. Tuy nhiên, số khác lại cho rằng, lý do tài chính mới dẫn đến việc Man United từ bỏ Kane và ký hợp đồng với tiền đạo của Atalanta.
Một yếu tố quan trọng trong việc Man United bổ nhiệm Ten Hag làm huấn luyện viên chính là niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Đây là phẩm chất phù hợp với truyền thống lâu đời của "Quỷ đỏ". Cho đến nay, chiến lược gia 54 tuổi đã không làm cổ động viên Man United thất vọng ở khía cạnh này.
Alejandro Garnacho (19 tuổi) và Kobbie Mainoo (18 tuổi) đang ngày một trưởng thành sau khi được Ten Hag trao cơ hội. Hojlund, 21 tuổi, là một ngôi sao trẻ khác bắt đầu tỏa sáng dưới thời Ten Hag với 13 bàn sau 30 trận trên mọi đấu trường mùa này.
Bởi vậy, mặc dù kết quả không tích cực nhưng Ten Hag phải làm việc trong một môi trường vô cùng khắc nghiệt vì những yếu tố bên ngoài sân cỏ. Với việc Ratcliffe đang mang lại sự rõ ràng về mảng thể thao, Ten Hag sẽ có nhiều thời gian hơn trên sân tập.
Khi các yếu tố tiêu cực dần tan biến, liệu ban lãnh đạo Man United có muốn tiếp tục đánh cược mạo hiểm với Ten Hag?
Mùa hè này mang đến cho Man United cơ hội để tạo ra sự thay đổi lớn vào thời điểm nhiều đối thủ cũng đang nhấn nút khởi động lại. Lịch sử cho thấy, chủ sở hữu mới thường muốn bổ nhiệm huấn luyện viên mới, vì vậy Ten Hag phải nỗ lực rất nhiều để cứu lấy công việc của mình.